Luzifers Hammer

Missionskontrolle; zu gut am Boden. »Ich frage mich, wie er es durchhalten konnte«, sagte Johnny Baker.
    Rick nickte. »Ich auch. Aber ich bin der einzige schwarze Astronaut der Welt. Und ich glaube noch, daß was dran ist.«
    Gloria kam zum Grill herüber. »He, Johnny. Über was redet denn ihr beide?«
    »Über was wohl!« rief Jane aus der Nähe des Bierkühlers.
    »Übers Thema Eins bei Astronauten, sobald eine Mission in der Luft liegt.«
    »Vielleicht wollen sie den richtigen Moment abpassen«, sagte Johnny Baker.
    »Rassenunruhen etwa. Dann könnten sie einen Schwarzen raufschicken, um zu beweisen, daß wir alle gleich sind.«
    »Überhaupt nicht komisch«, sagte Gloria.
    »Aber eine Theorie so gut wie jede andere«, meinte Rick.
    »Wenn ich nur wüßte, nach welchem Prinzip die NASA ihre Leute aussucht, wäre ich bei jeder Mission dabei. Wie zum Teufel kann man überhaupt ins Geschäft kommen?«
    »Indem man abkommandiert wird. Fang wieder mit dem Training an. Ich bin bei der Mannschaft für die Hammerwache.«
    »Hmm.« Rick stocherte in den Hamburgern herum. Sie waren fast gar. »Würde das reichen ?« sagte er. »Paarweise in Reih und Glied. Du kriegst einen der ersten.«
    Baker zuckte die Achseln. »Ich weiß überhaupt nicht, wie das funktioniert. Ich selbst habe nie mitgekriegt, wie ich überhaupt zu Skylab gekommen bin …«
    »Du bist ein guter Mann«, sagte Rick. »Erfahrungen mit Reparaturarbeiten im Weltraum. Und das Ding da wird schnell zusammengebastelt, keine Zeit für Tests und Kinkerlitzchen. Das leuchtet mir ein.«
    Gloria nickte, und die anderen, die nicht so genau hingehört hatten, nickten ebenfalls. Johnny Baker versuchte, seine Erleichterung zu verbergen, indem er sein Bier austrank. Wenn es den anderen einleuchtete, so war dies vielleicht auch bei den Herren in Houston der Fall. »Ich habe aus Washington was läuten hören. Nichts Amtliches, aber es dürfte stimmen. Die Russen wollen eine Frau mitschicken.« Eigentümlich, wie sich die Stille plötzlich ausbreitete.
    »Leonilla Malik, eine Ärztin. Wir werden also keinen Arzt brauchen.« Johnny Baker hob die Stimme, um auch von den anderen gehört zu werden. »Es steht fest, daß die Russen sie hinaufschicken, und wir werden an ihre Sojus ankoppeln. Meine Quelle ist zwar vertraulich, aber echt zuverlässig.«
    »Vielleicht«, meinte Drew Wellen, und er war der einzige, der etwas sagte, »vielleicht glauben sie, was beweisen zu müssen.«
    »Wir vielleicht auch«, sagte jemand.
    Rick hatte das Gefühl einer leichten Explosion im Bauch. Keiner hatte ihm was versprochen, aber er wußte es. Er sagte:
    »Warum starrt ihr mich denn alle so an?«
    »Du läßt deine Hamburger anbrennen«, sagte Johnny.
    Rick schaute auf das qualmende Fleisch hinunter. »Brenn, Hexe, brenn«, sagte er.
     
    Um drei Uhr morgens hörte Loretta Randall merkwürdige Laute in der Küche. Die Zeitung vom Vortag lag auf dem Küchenboden ausgebreitet. Ihr größtes rechteckiges Kuchenblech stand mitten drauf und war mit Mehl gefüllt. Das Mehl war übergelaufen und lag teilweise auf dem Papier verstreut. Harvey zielte mit Gegenständen aufs Kuchenblech.
    Sie musterte ihn schlaftrunken und mürrisch. »Mein Gott, Harvey! Was machst du denn da?«
    »He? Die Zugehfrau kommt morgen, nicht wahr?« »Ja, natürlich, es ist Freitag, aber was wird sie sich bloß denken ?«
    »Dr. Sharps sagt, daß alle Krater kreisförmig sind.« Harvey ging über dem Kuchenblech in Stellung, eine Schraubenmutter zwischen den Fingern. Er ließ das Ding fallen. Mehl wirbelte auf.
    »Wie auch immer die Geschwindigkeit, die Masse oder der Flugwinkel eines Meteors sein mag, hinterläßt er einen Kreis. Ich glaube, er hat recht.«
    Das Mehl war mit Schälerbsen und Steinchen durchsetzt. Ein Briefbeschwerer hatte einen Kreis von der Größe eines flachen Tellers hinterlassen, der von kleineren Kratern nahezu überdeckt war. Harvey trat zurück, duckte sich und warf eine Flaschenkapsel in einem flachen Winkel. Mehl stäubte übers Papier. Der neue Krater war ebenfalls kreisförmig.
    Loretta seufzte in der Gewißheit, daß ihr Mann verrückt sei.
    »Aber Harvey, warum das ? Weißt du, wieviel Uhr es ist?«
    »Aber wenn er recht hat, dann …« Harvey warf einen Blick auf den Globus, den er aus seinem Arbeitszimmer mitgebracht hatte. Er hatte mit einem Fettstift mehrere Stellen eingekreist: das Japanische Meer, den Golf von Bengalen, den Inselbogen, der den Indischen Ozean markierte, ein doppelter