Luzifers Hammer

nahm sie mit rüber und breitete sie über ihr aus. Dannim vollen Bewußtsein dessen, daß er drauf und dran war, zu ihr unter die Bettdecke zu kriechen – stand er eine Minute regungslos da.
    Sie war nicht seine Frau. Obwohl sie sich mit einer Selbstverständlichkeit geliebt hatten, die ihn irritierte.
    »Sesam«, sagte Harvey weich. Er lud sich seine Kleider auf den Arm, wobei er darauf achtete, daß nichts liegen blieb. Er stapfte ins Wohnzimmer hinaus. Er fing an zu frösteln. Hinter der ersten Tür, die er versuchsweise öffnete, war auch ein Schlafzimmer. Er warf seine Kleider auf einen Stuhl und legte sich ins Bett.
     
    Nicht tot, jedoch verwandelt! Der Komet ist großartig in seiner Agonie. Der Banner seines zerschundenen Fleisches reicht Millionen von Meilen weit, ein Kielwasser merkwürdiger Chemikalien rast zurück zum Kometen-Halo auf den Flügeln eines Windes von reflektiertem Licht. Nur wenige Moleküle werden sich auf der eisigen Oberfläche anderer Kometen festsetzen.
    Die Teleskope auf der Erde zeigen, daß der Komet auf die lodernde Sonne gerichtet ist. Seine genaue Bahn steht indes immer noch nicht fest. Zu viele Unwägbarkeiten bestimmen sie mit.
    Der Feuerschein des Schweifs ist reflektiertes Sonnenlicht, doch in der Koma glüht nicht allein der Sonnenschein. Es gibt Chemikalien, die in der Nähe des absoluten Nullpunktes dicht zusammenbacken, doch wenn sie erhitzt werden, beginnen sie zu brennen. Die Koma siedet im Wandel der Elemente. Gaslohen brechen hervor wie aus riesigen Steuerdüsen.
    Der Kopf wird von Tag zu Tag kleiner. Hier verdampft Ammoniak von der Oberfläche aus einem Gemisch von Eis und Staub. Der Wasserstoff ist schon längst verpufft. Die Masse zieht sich zusammen, und ihre Dichte nimmt zu. Bald wird nichts anderes mehr vorhanden sein als Steinstaub, der mit Wassereis zusammengekittet ist. Hier blockiert ein Steinbrocken von der Größe eines Berges eine Gasblase, die sich von Stunde zu Stunde mehr erwärmt, bis irgendwo eine Stelle nachgibt. Gas entweicht explosionsartig in die Koma. Die steinige Masse fällt langsam auseinander und treibt taumelnd ab. Die Bahn des Hamner-Brown hat sich geringfügig geändert.

 
JUNI
     
EINS
     
    Er selbst, der Herr, wird bei dem Befehlsruf, wenn die Stimme des Erzengels und die Posaune Gottes erschallt, herniedersteigen vom Himmel. Dann werden zunächst die Toten in Christus auferstehen. Darauf werden wir, die noch leben und übriggeblieben sind, mit ihnen zusammen auf Wolken dem Herrn entgegen in die Luft entrückt werden und so immerdar mit dem Herrn sein.
    Paulus, 1. Thessalonicherbrief
     
    Hoch oben auf der Spitze des gewaltigen mehrstufigen Totempfahls, dort in jenem engen Raum lag Rick Delanty auf dem Rücken, wobei sein Lächeln immer wieder aufleuchtete und erlosch. Seine Stimme klang gefaßt, so daß man nichts aus ihr heraushören konnte. Sie hörte sich fast an wie Johnnys Stimme, und Johnny Baker runzelte die Stirn wie einer, der sich auf etwas Wichtiges konzentrieren muß. »Auf Bordenergie umschalten.«
    »Bordenergie-Kontrolle. Grünphase.«
    »T minus fünf Minuten und Countdown.«
    Sooft er zu Rick hinüberblickte und sein zittriges Lächeln sah, das kam und ging, kräuselte er die Mundwinkel. Aber Johnny Baker war schon einmal oben gewesen. Fünfzehn Minuten und kein Zwischenfall. Man hätte ein Leben lang gebraucht, um all die Zwischenfälle zu registrieren, die den Start einer Apollorakete verzögern konnten. Delanty lächelte immer noch. Sie hatten ihn genommen! Er hatte das Training geschafft und den Simulator, und ab ging’s nach Florida. Zwei Tage vorher hatte er Rollen und Loopings und Immelmanns und Stürzflüge über Florida und den Bahamas absolviert. Diese letzten Lockerungsflüge zwei Tage vor dem Start dienten lediglich dem Zweck, eine Tradition zu festigen, mit der man besser gebrochen hätte. Sie lösten zwar die Spannung der auserkorenen Astronauten, dafür aber übertrug sie sich aufs Bodenpersonal, das sich nun die bange Frage stellen mußte, ob ihre Crew nach all den sorgfältigen Vorbereitungen am Ende mit einem Jet-Trainer abschmieren würde …
    »T minus eine Minute und Countdown.«
    Diese letzten Stunden voller Hast und Spannung hatten ihr Ende gefunden, als ihn Wally Hoskins zum Aufzug geführt und ihn in seinem plumpen Druckanzug in der Apollokapsel verstaut hatte. Von da an konnte er auf dem Rücken liegen, den Kopf zwischen den Knien, und auf Zwischenfälle warten. Aber es hatte keinen