Lynne Graham

Kirchgänge und Beerdigungen.
    Sie musste daran denken, dass sie noch nie gut darin gewesen war, sich unterwürfig zu zeigen. Lysander würde ihre Kapitulation bis zur Neige auskosten. Es fraß sie bei lebendigem Leibe auf, aber es ließ sich nicht ändern. Er hatte das Undenkbare getan – er hatte sie aus ihrem Garten ausgeschlossen! Jede Pflanze, jeder Busch, jeder Baum war von ihr mit Liebe und Sorgfalt herangezogen und hingebungsvoll gepflegt worden. Gladys Stewart war eine kaltherzige Bezugsperson für einen Teenager gewesen, der über den Verlust von Mutter und Schwester trauerte. Ophelia hatte Trost in der Gartenarbeit gefunden, hatte den Wechsel der Jahreszeiten genossen und war zu dem Schluss gekommen, dass die Beziehungen zu Pflanzen erfüllender und verlässlicher waren als die zu Menschen.
    Hier in dem riesigen Klotz aus Metall und Glas voller Menschen, die mit ernsten Gesichtern hektisch umhereilten, fühlte sie sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Es überraschte sie, welche Aufmerksamkeit man ihr entgegenbrachte, sobald sie am Empfang den Termin mit Lysander Metaxis erwähnte. Diensteifrig geleitete man sie zu seinem Büro – lieferte sie ab wie ein Paket. Er telefonierte, sprach in fließendem Französisch, und bei seinem Anblick in dem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug machte ihr Herz einen dummen Hüpfer, wofür Ophelia sich sofort still schärfstens tadelte.
    Lysander beendete das Gespräch und studierte Ophelia lange unter dichten Wimpern hervor. Das anerkennende Auffunkeln erlosch und machte einem eiskalten Ausdruck Platz. Die Schönheit ihres Gesichts, umrahmt von dem goldenen Haar, und die seltene Farbe ihrer klaren Augen waren außergewöhnlich. Doch das langweilige, nichtssagende Kostüm war einfach grässlich, und es ärgerte ihn, dass sie sich nicht mehr Mühe mit ihrem Äußeren gegeben hatte.
    „Ihre Starrhalsigkeit hat eine Verzögerung von einer ganzen Woche verursacht“, eröffnete er das Gespräch ohne Einleitung.
    Ophelia ermahnte sich, selbst im Angesicht dieses Vorwurfs ruhig zu bleiben. „Mit Halsstarrigkeit hatte es nichts zu tun. Ich brauchte Zeit zum Nachdenken.“
    „Aber sicher.“ Er sagte das mit solcher Ironie, dass es nur beleidigend sein konnte.
    Ophelia holte tief Luft. Leider machte sie das nur noch wütender, vor allem, als ihr bewusst wurde, dass er noch nicht einmal die Höflichkeit besessen hatte, ihr einen Platz anzubieten. Sie ging auf die Sofas beim Fenster zu und setzte sich, ohne aufgefordert zu werden. „Ich habe beschlossen, bei diesem Heiratsarrangement mitzumachen.“
    „Also sind wir uns einig?“
    Ihre Augen funkelten wie Opale. „So einig, wie man sich in einem solchen Fall sein kann.“
    „Wenn Sie nicht voll dahinterstehen, werde ich mich nicht darauf einlassen“, sagte er zu ihrer Überraschung. „Ich muss Ihnen trauen können. Sonst funktioniert es nicht.“
    Zwar hatte Ophelia sich geschworen, den Garten erst ganz zum Schluss zur Sprache zu bringen, doch seine Bemerkung ließ ihre Selbstbeherrschung bröckeln. „Angesichts der Tatsache, dass Sie mich aus meinem Garten ausgesperrt haben, ist Vertrauen wohl die größte Herausforderung.“
    „Ich habe Sie aus meinem Garten ausgesperrt“, erwiderte er ungerührt. „Doch das lässt sich beheben, sobald die Details unserer Vereinbarung geklärt sind.“
    Ophelia hatte Mühe, sich die bissige Bemerkung zu verkneifen. Er sagte nur die Wahrheit, auch wenn es ihr nicht passte. Nichtsdestotrotz ärgerte es sie, dass sie klein beigeben musste und dann mit etwas belohnt werden sollte, das sie schon lange als ihr Eigenes ansah und wofür er keinen Finger gerührt hatte. „Welche Art von Details?“
    „Sie werden einen Ehevertrag unterzeichnen.“
    „Natürlich.“ Es überraschte sie nicht, dass es ihm vor allem darum ging, sein Vermögen zu schützen. „Was noch?“
    „Damit diese Ehe so wenig Auswirkung wie möglich auf unser beider Leben hat, muss sie geheim bleiben. Die Einzigen, die davon zu wissen brauchen, sind die Anwälte. Haben Sie bisher mit irgendjemandem darüber gesprochen?“
    Ophelia dachte an Pamela und verschränkte die Hände in ihrem Schoß. „Nein.“
    „Ich habe eine Sondergenehmigung beantragt, um die Dinge zu beschleunigen. Meine Rechtsberater sind der Auffassung, St. Mary’s am Rande von Madrigal Court sei am unauffälligsten. So wie ich verstanden habe, wird die Kirche noch von Zeit zu Zeit benutzt.“
    Der Vorschlag verdutzte Ophelia. „Stimmt,