Ma soeur la lune

père pourra donc tenir la promesse qu'il a faite quand Amgigh était un bébé, expliqua Chagak.
    — Amgigh le sait?
    — Nous le lui dirons quand lui et Longues Dents rentreront de la chasse.
    — Il n'a même pas encore attrapé un lion de mer, rétorqua Samig pour s'apercevoir qu'il avait parlé d'une voix haut perchée et criarde, comme celle d'un petit garçon.
    — Il y parviendra, affirma Kayugh. Peut-être aujourd'hui.
    — Oui, murmura Samig en remarquant la sévérité dans les yeux de son père.
    — Ton père aidera Amgigh à payer la dot, commença Chagak. Nous avons décidé qu'ils vivront ici, dans cet ulaq.
    Samig hocha la tête et tenta de dissimuler sa surprise. Chez les Premiers Hommes, il était de coutume pour un homme de vivre avec la famille de son épouse, du moins jusqu'à la naissance du premier enfant. Mais, se rappela Samig, telle n'était pas la coutume chez les Chasseurs de Baleines, et sa mère appartenait à moitié à cette peuplade.
    — Elle sera notre fille, elle portera nos petits-enfants, dit Chagak en relevant la tête si bien que Samig vit le dessin étroit de sa mâchoire. Il faut la tenir éloignée d'Oiseau Gris. Il la bat.
    Samig passa une main sur son front. Oui, qui ne le savait ? Mais une fille appartient à son père et il a le droit de la battre, de la tuer s'il en a envie.
    — Je crois qu'elle sera davantage en sécurité maintenant que Oiseau Gris a la certitude d'en tirer quelque chose, des peaux de phoque ou de l'huile, commenta Kayugh. J'avertirai Oiseau Gris qu'Amgigh ne prendra pas une épouse aux os brisés.
    — Amgigh sera un bon époux, dit Samig d'une voix qui sonnait à nouveau comme celle d'un homme.
    Ce serait mieux pour la fille qu'elle soit dans cette demeure, et même si Samig la voulait pour lui, il aimait mieux la voir avec son frère que donnée à un quelconque chasseur venu sur leur plage échanger des peaux et de la viande.
    Samig se mit debout.
    — Je sors guetter Amgigh.
    Son père hocha la tête mais Samig leva les sourcils vers Chagak en signe d'interrogation. Il s'accroupit sur la motte d'herbe du toit.
    Chasser la baleine, le plus grand de tous les animaux marins. Quel chasseur ne sentirait son esprit envahi de fierté à cette pensée? Oui, il recevait la meilleure part. Après tout, n'importe quel homme pouvait prendre une femme, devenir un époux. Fort peu étaient capables d'apprendre à chasser la baleine.
    Samig observa la mer fixement à la recherche de l'ikyak d'Amgigh. Il songea aux baleines, énormes, sombres, songea à leur souffle projeté si haut; il refusa de penser à la fille de Coquille Bleue, refusa de sentir la douleur dans son cœur.
    5
    Le neuvième jour, la fille de Coquille Bleue avait achevé toutes les ceintures et tissé un panier à cueillette. Ce soir, elle retournerait dans l'habitation de son père. Une fois, Chagak lui avait raconté la cérémonie de femme que ses parents avaient organisée après la fin de son premier sang. En ces temps, une fille devait vivre seule pendant quarante jours après son premier sang. Puis venaient les fêtes et les présents.
    Mais quand Baie Rouge, la fille de Kayugh, en était venue à son premier sang, les hommes décidèrent que ce nouveau village sur l'île de Tugix était trop petit pour qu'une femme reste assise quarante jours à ne rien faire d'autre que des ceintures et des paniers. Ils empruntèrent donc une coutume aux Chasseurs de Morses — rien que neuf jours seule, rien que neuf jours à tisser des ceintures et des paniers. Comme le disait Longues Dents : « Les propres parents de Kayugh n'étaient-ils pas autrefois des Chasseurs de Morses? »
    La fille de Coquille Bleue avait entendu les protestations de Chagak : Pourquoi risquer la colère des esprits? Pourquoi risquer que la chasse soit maudite?
    Mais Kayugh avait répliqué : « Qui ne sait que le chiffre quatre est sacré pour les hommes; que le chiffre cinq est sacré pour les femmes ? Neuf est un bon chiffre, un chiffre solide. De plus, qui peut douter que les Chasseurs de Morses comprennent les voies des esprits ? »
    Il semblait que Kayugh eût raison. Baie Rouge, maintenant épouse de Premier Flocon, avait déjà eu un fils plein de vigueur. Et la chasse était faste depuis bon nombre d'années.
    La fille de Coquille Bleue se remémora la fête que Kayugh avait donnée une fois révolus les neuf jours de Baie Rouge. Elle se rappelait les multiples présents que Baie Rouge avait reçus.
    La