Mace Windu und die Armee der Klone

können. Raubtiere brauchen schließlich auch Atemluft. Und sie.
    Augenblick, das klang wie.
    Seltsam. Manche Dschungelraubtiere ahmen die Brunftschreie oder die Warnrufe ihrer Beute nach, um sie anzulocken und zu treiben. Ich frage mich, was für ein Raubtier dies war: eines, das Menschen jagt vermutlich. Dieser Ruf hätte mich fast genarrt. Klang genau wie der Angstschrei eines Kindes. Ich meine, exakt so. Und jetzt dieser. Oh.
    Oh, nein.
    Das ist Basic. Das sind Schreie. Dort draußen sind Kinder.

    Mace hastete den Hang hinunter, rannte halb blind durch Regen und Rauch und Dampf und orientierte sich nach dem Gehör: Er rannte auf die Schreie zu.
    Der Rauch des Vulkans hatte die Leuchtschlingen verdeckt: das einzige Licht spendete die scharlachrote Höllenglut des Lavastroms, die in den Rissen der schwarzen Kruste sichtbar war. Der Regen verdampfte einen Meter oberhalb des Stroms. Eine wollende, rot erleuchtete Wolke verwandelte den Nachthimmel in ein Blutmeer.
    Mace warf sich in die Macht, ließ sich von ihr von Stein zu Stein und über Äste hinweg tragen; er sprang im Salto hoch über Gräben und setzte haarscharf an schwarzen Baumstämmen und Ästen vorbei. Die Stimmen waren nur hin und wieder zu hören; dazwischen vernahm Mace durch das Prasseln des Regens und die Eruptionen und das Hämmern seines eigenen Herzens ein Knirschen, das von schwerem Metall zu stammen schien, welches sich über Stein schiebt, dazu das mechanische Heulen eines Motors, der bis an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit getrieben wird.
    Es war ein Dampfkriecher.
    Er hing schräg in gefährlichem Winkel über einem Vorsprung, und allein eine Felskante verhinderte, dass er in die bodenlose Dunkelheit stürzte. Eine der Ketten hing in der Luft, die andere war in erkaltender Lava versunken. Lava verhält sich weniger wie eine Flüssigkeit als vielmehr wie weiches Plastik: Während sie sich bergab wälzt, kühlt sie ab und durch den allmählichen Übergang zu festem Gestein kann sie unerwartet die Richtung ändern. Sie bildet Dämme und Sperren und baut sich selbst Kanäle, die den Strom kilometerweit umlenken können, ja sie fließt sogar rückwärts, überflutet weiter oben gelegene Kanäle und bildet Seen. Das riesige Gefährt musste versucht haben, den Weg zum Außenposten hinaufzufahren, während einer der Lavaströme einen Damm vor sich auftürmte, sich dann plötzlich verzweigte und den Dampfkriecher durch den vom Regen ausgewaschenen Graben bis an den Rand dieses Vorsprungs schob. Wallend brach die Lava durch schwarze Kruste um das Gefährt herum und stieg langsam am Unterbau des Kriechers hoch.
    Obwohl Dampfkriecher aus einfacher Technik bestehen -um ihre Anfälligkeit gegenüber metallfressenden Pilzen zu reduzieren -, sind sie weit davon entfernt, primitiv zu sein. Einen Kilometer von der Ausbruchstelle entfernt besaß die Lava nicht mehr eine genügend hohe Temperatur, um die modernen Legierungen zu schmelzen, aus denen Panzerung und Laufflächen des Dampfkriechers bestanden. Doch die Lava füllte die Zwischenräume des Fahrgestells aus, und so blieb letztlich nur die Frage, ob so viel Hitze durch die Panzerung in den Innenraum eindrang, dass die Insassen bei lebendigem Leib geröstet wurden, bevor sie den Dampfkriecher über die Kante drücken würde.
    Aber nicht alle befanden sich im Innenraum.
    Mace kam einen Meter vor der Stelle zum Stand, wo der Lavastrom den Weg kreuzte. Die Lava hatte sich durch die Erde bis zum Grundgestein durchgefressen, weshalb die Kante des Grabens, auf der Mace stand, eine instabile, acht Meter hohe Steilwand darstellte, die über einem trägen Fluss aus geschmolzenem Stein aufragte; der Dampfkriecher lag weitere zehn Meter rechts von ihm. Die riesigen Scheinwerfer strahlten Dampf und Regen mit grellem Weiß an. Mace konnte die zwei kleinen Gestalten, die sich auf dem höchsten Punkt umklammerten, kaum ausmachen: Sie standen auf der hinteren Ecke des stark verbogenen Kabinendachs. Eine weitere Gestalt kletterte gerade durch eine gelb erleuchtete, lange Seitenluke heraus und gesellte sich zu ihnen.
    Drei verängstigte Kinder schluchzten nun auf dem Dach: in der Macht fühlte Mace zwei weitere im Innenraum - eines verletzt und mit Schmerzen, die bald zu einem Schockzustand führen würden, das andere bewusstlos. Mace spürte die verzweifelte Entschlossenheit des Verletzten, durch die Luke hinauszuklettern, ehe der Kriecher umkippte - weil das Kind nicht wusste, dass es weder sich noch den anderen