Madame Thérèse ou Les Volontaires de 92 - Pourquoi Hunebourg ne fut pas rendu

disparut sain et sauf, en
ayant encore l’air de se moquer de lui par un triple
hourrah !
    C’est ainsi que l’intrépide Lombard, après
vingt-huit ans de service et trente campagnes, eut la mâchoire
fortement ébranlée par un sauvage d’Ekatérinoslof, qui ne possédait
pas même les premiers principes de la guerre.
    – Sang de chien, dit-il avec rage, si je
te tenais !
    Fargès, en raffermissant sa baïonnette toute
gluante de sang, promena des regards étonnés autour du
plateau ; les habitants de Hâzenbruck avaient disparu. Leurs
bœufs erraient à l’aventure dans les halliers. Quelques chèvres
grimpaient le long de la côte. Et sauf une vingtaine de cadavres
étendus dans les bruyères, tout respirait le calme et les douceurs
de la vie champêtre. Les vétérans eux-mêmes semblaient surpris de
leur facile triomphe ; car excepté Nicolas Rabeau, ancien
tambour-major au 14 e de ligne, prévôt d’armes, de danse
et de grâces françaises, lequel avait eu la gloire d’être embroché
par un Cosaque et de rendre l’âme sur le champ d’honneur, à cette
exception près, tous les autres en étaient quittes pour des
horions.
    – Ah ça ! camarades, dit Fargès, ce
grand pendard de Cosaque qui vient de s’échapper, pourrait gâter
nos affaires. Nos provisions sont complètes. Ce qu’il y a de plus
simple, c’est de réunir le bétail et de gagner le fort, avant que
l’ennemi ait eu le temps de nous barrer le passage.
    Tout le monde se mit aussitôt à l’œuvre, et,
dix minutes après, la petite colonne, poussant devant elle le
troupeau, reprenait le chemin de Hunebourg. Vers trois heures du
matin, elle était sous le canon du fort.
    On peut se figurer la satisfaction de
Jean-Pierre Noël, lorsque, ayant entendu crier les chaînes du
pont-levis et s’étant mis à sa fenêtre, en simples manches de
chemise, il vit défiler toute la
razzia…
marchant
« avec ordre et discipline » comme il avait eu soin de le
recommander à Fargès.
    Le caporal Lombard, gravement assis sur une
vieille rosse à moitié grise, son grand chapeau à cornes sur
l’oreille, et le fusil en sautoir, formait à lui seul
l’arrière-garde de la colonne.
    Le brave commandant ne se sentait plus de
joie. Aussi lorsque trois jours plus tard l’archiduc Jean
d’Autriche, à la tête d’un corps de six mille hommes, fit sommer la
place de se rendre, avec menace de la bombarder et de la détruire
de fond en comble en cas de refus, Jean-Pierre ne put s’empêcher de
sourire. Il fit dresser un état de ses provisions de bouche, et
l’adressa sous forme de réponse au général autrichien,
ajoutant :
    « Qu’il regrettait de ne pouvoir être
agréable à Son Altesse ; mais qu’il était beaucoup trop
gourmand pour quitter une place si bien approvisionnée. Il priait
conséquemment
Son Altesse de vouloir bien l’excuser… etc.,
etc.
    » Quant à votre menace de bombarder la
forteresse et de la détruire de fond en comble, disait-il en
terminant, je m’en soucie comme du roi Dagobert ! »
    L’archiduc Jean d’Autriche entendait très bien
le français… Il avait, de plus, un faible pour la cuisine, et
comprit les scrupules de Jean-Pierre. Aussi, dès le lendemain, il
remonta tranquillement la vallée de la Zorne… après avoir fait
demi-tour à gauche !
    Et voilà pourquoi Hunebourg ne fut pas
rendu.

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    Septembre 2007
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