Magazine of Fantasy and Science Fiction 05 - Die Esper greifen ein

da. Mackenzie wußte nicht, ob es der Wind war, der in seinen Ohren brauste, oder sein eigenes Blut.
    Dann ertönte ein Signal. Das Hexencorps pfiff triumphierend. Ihr Tam-tam grollte. Eine unregelmäßige Reihe seiner Infanterie bewegte sich auf Mackenzie zu. Andere folgten. Die Kavallerie gesellte sich zu ihnen, ein Mann nach dem anderen, eine Einheit nach der anderen. Soldaten rannten den rauchenden Hügel herab.
    Mackenzie sprang wieder zu Boden und in seinen Wagen.
    »Laß uns zurückfahren«, rief er Speyer zu. »Wir müssen die Schlacht beenden.«
     
    »Halten Sie den Mund!« sagte Tom Danielis.
    Philosoph Woodworth starrte ihn an. Nebel wallte im Wald auf und nieder, verbarg das Land und die Brigade, ein graues Nichts, durch das die gedämpften Geräusche von Männern, Pferden und Rädern drangen, ein eintöniges und unendlich müdes Geräusch. Die Luft war kalt, die Kleidung klebte schwer am Körper.
    »Aber, Sir«, protestierte Major Lescarbault entsetzt mit weitaufgerissenen Augen.
    »Ich wage es, einem Esper von hohem Rang zu verbieten, über eine Sache zu reden, von der er keine Ahnung hat«, entgegnete Danielis. »Nun – es wurde allmählich Zeit, daß jemand das tat.«
    Woodworth hatte sich wieder gefaßt. »Ich habe doch nichts anderes gesagt, mein Sohn, als daß wir unsere Adepten vereinigen und das Hauptquartier Brodskys angreifen sollten. Was ist daran falsch?«
    Danielis ballte die Fäuste. »Nichts«, antwortete er. »Außer daß das zu einer noch größeren Katastrophe führt, als ihr sie sowieso schon über uns gebracht habt.«
    »Ein Rückschlag«, mischte sich Lescarbault ein. »Sie haben uns zwar im Westen geschlagen, aber wir haben ihre Flanke hier an der Bucht umgangen.«
    »Mit dem Ergebnis, daß ihr Hauptkörper vorstieß, angriff und uns in zwei Hälften geteilt hat«, fuhr ihn Danielis an. »Seitdem sind die Esper eine klägliche Hilfe gewesen ... die Rebellen wissen jetzt, daß sie Fahrzeuge brauchen, um ihre Waffen zu transportieren, und daß sie getötet werden können. Artillerie umzingelt sie, Horden von Waldläufern erschlagen sie, oder aber der Feind umgeht einfach Punkte, wo sie vermutet werden. Wir haben nicht genügend Adepten!«
    »Deshalb habe ich ja vorgeschlagen, sie in einer Gruppe zu vereinigen, die zu groß ist, um ihr etwas anhaben zu können«, sagte Woodworth.
    »Und zu unbeweglich, um von irgendwelchem Nutzen zu sein«, erwiderte Danielis. Er fühlte sich angewidert, in dem Bewußtsein, daß der Orden ihn sein ganzes Leben lang betrogen hatte. Ja, dachte er, das war das Bitterste: nicht die Tatsache, daß die Adepten gescheitert waren – indem sie es nicht zuwegegebracht hatten, den Geist der Rebellen zu brechen – sondern daß die Adepten nichts waren, als die Werkzeuge irgendeines anderen, und jede sanfte, aufrichtige Seele in den Esper-Gemeinschaften nur irgend jemandes Gimpel.
    Er verspürte das heftige Verlangen, zu Laura zurückzukehren; bis jetzt hatte er keine Gelegenheit gehabt, sie zu sehen – Laura und das Kind, die einzige ehrliche Realität, die ihm diese Nebelwelt gelassen hatte. Er riß sich zusammen und fuhr mit ruhiger Stimme fort:
    »Die wenigen Adepten, die überleben, werden natürlich bei der Verteidigung von San Francisco nützlich sein. Eine Armee, die sich im Feld frei bewegen kann, kann auf die eine oder andere Weise mit ihnen fertig werden, aber ihre ... ihre Waffen können einen Angriff auf die Stadtmauern zurückschlagen. Deshalb werde ich sie dort einsetzen.«
    Wahrscheinlich war das die beste Lösung. Von der nördlichen Hälfte der Loyalisten-Armee gab es keine Nachricht. Zweifellos hatte sie sich zur Hauptstadt zurückgezogen und auf dem Wege noch schwere Verluste erlitten. Die Störsendungen im Radio hielten an und unterbanden jeden Nachrichtenaustausch, den der Feinde sowie den eigenen. Er mußte etwas unternehmen, entweder nach Süden zurückweichen oder sich zur Stadt durchschlagen. Das letztere schien am klügsten. Er glaubte nicht, daß Laura mit dieser Entscheidung viel zu tun hatte.
    »Ich selbst bin kein Adept«, sagte Woodworth. »Ich kann mich mit ihnen nicht in Gedanken unterhalten.«
    »Sie wollen sagen, sie können ihre Radioausrüstung nicht benutzen«, erwiderte Danielis brutal. »Aber Sie haben ja in Ihrem Gefolge einen Adepten. Lassen Sie ihn die Nachricht weitergeben.«
    Woodworth zuckte zusammen. »Ich hoffe«, murmelte er, »ich hoffe, Sie verstehen, daß das auch für mich eine Überraschung war.«
    »O ja,