Magazine of Fantasy and Science Fiction 16 - Die Menschenfarm

Der schnellste Weg zum Wahnsinn – der Gedanke, daß andere ihm zuhörten und darüber diskutierten, während er völlig allein in einem vergessenen Winkel des riesigen Parks auf einer Bank hockte ...
    Er fuhr zusammen, stand auf, steckte die Hände tief in die Hosentaschen und marschierte ziellos davon. Die Richtung war unwichtig, erkannte er. Die Polizei weiß genau, wo ich stecke, solange der Sender in Betrieb ist.
    ›Ich schließe einen Handel mit euch ab‹, dachte er für sich selbst – und die anderen. ›Könnt ihr mir nicht irgendwie eine falsche Erinnerung verschaffen, wie ihr es schon einmal getan habt? Eine Erinnerung an ein durchschnittliches Leben ohne Aufregungen, in dem ich nie auf dem Mars gewesen bin? In dem ich nie eine Interplan-Uniform aus nächster Nähe gesehen und nie eine Pistole in der Hand gehabt habe?‹
    Eine Stimme in seinem Kopf antwortete: »Wir haben Ihnen bereits zu erklären versucht, daß sich auf diese Weise nichts erreichen läßt.«
    Quail blieb überrascht stehen.
    »Wir haben uns früher oft mit Ihnen auf diese Art in Verbindung gesetzt«, fuhr die Stimme fort. »Zum Beispiel während Ihres Aufenthalts auf dem Mars. Aber das liegt schon einige Monate zurück; wir hatten angenommen, daß es nie wieder erforderlich sein würde. Wo sind Sie jetzt? Was tun Sie im Augenblick?«
    »Ich warte auf den Tod«, antwortete Quail. Nach einer Pause fragte er: »Woher wissen Sie so genau, daß die Behandlung zwecklos wäre? Taugt das Verfahren doch nichts?«
    »Wir haben Ihnen alles erklärt. Wenn Sie durchschnittliche, normale Erinnerungen erhalten, werden Sie ruhelos. Deshalb würden Sie sich unweigerlich wieder an die Memoria GmbH oder ein Konkurrenzunternehmen wenden. Das dürfen wir nicht ein zweites Mal riskieren.«
    »Nehmen wir einen anderen Fall an«, sagte Quail langsam. »Was wäre, wenn meine echten Erinnerungen durch andere ersetzt würden, die eine Kleinigkeit aufregender sind? Vielleicht würde das genügen, um mein Unterbewußtsein zufriedenzustellen? Ich war zum Beispiel der reichste Mann der Erde und habe dann mein ganzes Vermögen an Universitäten verschenkt. Oder ich war ein berühmter Tiefraumforscher. Irgend etwas in dieser Art; genügt nicht schon eine der eben erwähnten Möglichkeiten?«
    Schweigen.
    »Versuchen Sie es doch wenigstens!« bat Quail verzweifelt. »Trommeln Sie die besten Militärpsychiater zusammen, damit sie mich untersuchen. Vielleicht können sie meinen geheimsten Wunschtraum analysieren.« Er versuchte nachzudenken. »Frauen«, murmelte er dann. »Tausende von Frauen, wie Don Juan sie hatte. Ein interplanetarer Playboy – mit einer bildschönen Geliebten in jeder Stadt auf Erde, Mond und Mars. Allerdings habe ich den Harem aufgegeben, weil ich die Sache zu langweilig fand. Bitte«, flehte er, »machen Sie einen Versuch!«
    »Sie würden sich also ergeben?« fragte die Stimme in seinem Kopf. »Falls wir es mit dieser Lösung versuchen? Falls das überhaupt durchführbar ist?«
    Quail zögerte einen Augenblick lang unentschlossen. »Ja«, antwortete er dann. ›Ich riskiere es einfach‹, sagte er zu sich selbst. ›Damit ihr mich nicht auf der Stelle umlegt, wenn ihr mich zu Gesicht bekommt.‹
    »Sie müssen allerdings den ersten Schritt tun«, sagte die Stimme. »Ergeben Sie sich. Dann untersuchen wir die von Ihnen vorgeschlagene Möglichkeit. Wenn sie sich als undurchführbar erweist, wenn Ihre Erinnerung an den Mars wieder auftaucht, müssen wir Sie ...« Nach einer kurzen Pause fuhr die Stimme fort: »In diesem Fall müssen wir Sie unschädlich machen. Dafür haben Sie hoffentlich Verständnis. Wollen Sie es trotzdem versuchen?«
    »Ja«, antwortete er sofort. Ihm blieb keine andere Wahl nur der augenblickliche und sichere Tod, sobald er gefaßt wurde. Aber auf diese Weise hatte er noch eine Chance, die allerdings äußerst gering war.
    »Kommen Sie sofort in unser Hauptquartier in New York«, wies die Stimme ihn an. »Fifth Avenue fünfhundertachtzig, elfter Stock. Unsere Spezialisten werden Ihre Persönlichkeit gründlich unter die Lupe nehmen. Dabei stellen sie hoffentlich auch Ihren geheimsten Wunsch fest, damit wir Sie wieder zu McClane und seinen Leuten bringen können, die Ihnen eine lebhafte Erinnerung vermitteln werden. Und ... viel Glück; wir sind Ihnen etwas schuldig, weil Sie gut für uns gearbeitet haben.« In der Stimme schwang ein gewisses Mitgefühl mit.
    »Danke«, sagte Quail erleichtert. Dann winkte er das nächste