Magic Cottage

gibt; etwas, das sie nicht zu offenbaren bereit sind. Noch nicht.«
    »Das hört sich sehr schlimm ari.«
    »Vielleicht ist es das tatsächlich.«
    »Hey, kommen Sie, Sie müssen uns schon ein wenig mehr sagen als das«, sagte Midge leichthin.
    »Ich fürchte, das kann ich nicht. Nennen Sie es ein instinktives Gefühl, eines, das von vielen meiner Gemeindemitglieder geteilt wird. Wäre es handfester, gäbe es irgendwelche greifbaren Fakten eines Fehlverhaltens seitens der Synergisten, dann wäre unser Gemeinderat möglicherweise imstande, seine Autorität geltend zu machen und etwas gegen ihre Anwesenheit hier zu unternehmen. So aber bleiben sie für sich und haben bis zum heutigen Tage kein öffentliches Ärgernis provoziert.«
    »Warum dann das ganze Theater?« Midge war inzwischen ziemlich gereizt. »Nur weil sie sich dem Leben hier nicht anpassen? — Das ist kein Grund, sie zu meiden.«
    »Meine Liebe, wenn es nur so einfach wäre. Ich sagte es Ihnen bereits, nennen Sie es ein instinktives Gefühl, Intuition — ganz wie Sie wollen, aber die Einheimischen hier sind auf der Hut vor ihnen und ich, als ein Mann Gottes, auch. Es umgibt sie eine Aura des Geheimnisvollen, die wir alle reichlich beunruhigend finden.«
    Midge kicherte, und Sixsmythes Gesicht erstarrte.
    »Ich hatte nicht vor, Sie zu belustigen«, sagte er, ein wenig ärgerlich, wie ich meinte. »Wir mögen hier ein recht behütetes Leben führen, aber ich kann Ihnen versichern, daß wir nicht allesamt abergläubische Hinterwäldler sind. Ich habe meinen Rat angeboten, und es gibt wenig mehr, was ich tun könnte.« Er griff nach seinem Hut und machte Anstalten zu gehen. »Aus meiner Sicht ist der Synergistensekte nicht zu trauen; aber natürlich bleibt es Ihnen überlassen, sich eine eigene Meinung darüber zu bilden.«
    Ich war bestürzt über seine Empfindlichkeit. »Hey, kommen Sie schon, wir machen uns bestimmt nicht lustig über Sie, und wir sind Ihnen wirklich dankbar dafür, daß Sie den weiten Weg auf sich genommen haben, um uns vor ihnen zu warnen. Wir kennen diese Leute kaum, aber wenigstens sind sie annehmbar gute Nachbarn - möglich, daß es uns deshalb ein wenig schwerfällt, blind zu akzeptieren, was Sie sagen. Sie müssen zugeben, daß Sie bisher keinen einzigen handfesten Beweis für Ihre Behauptungen geliefert haben.«
    Seine mißmutige Miene entspannte sich, aber er blieb trotzdem stehen. »Nun, ich verstehe ja, wie es für Sie aussehen muß«, sagte er. »Ich kann mir denken, daß ich mich äußerst töricht anhöre, aber ich bitte Sie ja nur, meine Worte zu beachten. Und mich im Vikariat anzurufen, wenn Ihnen irgend etwas nicht ganz geheuer sein sollte, ganz gleich, was. Versprechen Sie mir, daß Sie anrufen werden. — Könnten wir uns wenigstens darauf einigen?«
    »Sicher«, erwiderte ich und stand jetzt ebenfalls auf.
    Midge war weniger entgegenkommend, und ich konnte verstehen, warum: gerade war der erste Pfeil auf ihr Shangri-La abgeschossen worden; sie wollte nichts hören von bösen Nachbarn, erst recht nicht, nachdem sie sie bereits ins Herz geschlossen hatte. Trotzdem erhob sie sich höflich und begleitete den Vikar gemeinsam mit mir zu seinem Fahrrad. Sixsmythe war sich ihrer Stimmung sehr wohl bewußt und vermutlich ein bißchen zerknirscht, denn er gab sich Mühe, die Unterhaltung auf angenehmere Themen zu lenken — auf Gramaryes schöne Lage, den wundervollen Garten, den Liebreiz des Waldes selbst.
    Ich hielt ihm das Gartentor auf, und er trat hinaus, sicherte seine Hosenbeine mit Clips und hob dann sein Fahrrad an, das wie von der Fahrt erschöpft am Zaun gelehnt hatte.
    »Reverend Sixsmythe?« sagte Midge, als er sich in den Sattel schwang.
    Er wandte sich um und blickte sie fragend an.
    »Würden Sie mir eine Frage beantworten?«
    »Natürlich, vorausgesetzt, daß ich sie beantworten kann.«
    »Nun, wir . . . ich ... es würde mich interessieren, wie Flora Chaldean gestorben ist.«
    Er wurde sofort nervös. »Oh, meine Liebe, ich habe Ihnen doch hoffentlich keine Angst gemacht? — Ich wollte mein Anliegen nicht überziehen. Bitte, verzeihen Sie mir, wenn ich Sie in diesem Ausmaß beunruhigt habe.«
    »Nein, ehrlich, haben Sie nicht. Ich habe mir schon eine ganze Weile Gedanken darüber gemacht.«
    »Flora war eine sehr alte Dame, Margaret. Niemand kann sagen, wie alt sie war — aber es ist wohl vernünftig anzunehmen, daß sie bereits über achtzig war .. . möglicherweise sogar Ende Achtzig.« Er lächelte Midge