Magma

hatte.
    Martins Stimme hatte unterdessen eine andere Färbung angenommen. Hatte er vorher noch leise und unzusammenhängend gebrabbelt, so war der Klang jetzt schärfer.
    »Altipiano«,
fauchte er,
»San Martino … Porca miseria
. Ihr werdet alle sterben … Sie werden nicht zulassen, dass ihr das Geheimnis erfahrt … geschweige denn, dass ihr es lösen könnt … Oh nein, so weit seid ihr noch nicht.« Ein Keuchen entrang sich seinen Lippen.
Er lachte
. Ella lief es kalt über den Rücken.
    Von dem Lärm war jetzt auch Alexej erwacht. Schlaftrunken und immer noch umnebelt vom Wodka kam er herangewankt und rieb sich die Augen. »Was ist mit ihm? Immer noch Fieber?«
    »Es ist schlimmer denn je«, sagte Ella. »Akuter Hitzestau. Ich versuche gerade, ihn wieder abzukühlen.«
    Der Fallensteller ging neben dem Professor in die Hocke und befühlte seine Stirn. Sein Ausdruck war ernst. »Wir müssen ihm helfen,
sofort
. Ihn mit Schnee einreiben, irgendetwas. Wenn er nicht in ein paar Minuten eine niedrigere Körpertemperatur bekommt, wird er sterben.«
    Ella stimmte ihm in Gedanken zu – doch noch ehe sie etwas erwidern konnte, hatte sie eine Idee. Dies war vielleicht ihre einzige Chance, etwas aus Professor Martin herauszubekommen. Er wusste etwas, so viel war klar. Er wusste weit mehr als alle vermuteten, Helène eingeschlossen. Ihre gemeinsamen Reisen hatten sie gelehrt, dass sich hinter der Fassade eines trotteligen, in die Jahre gekommenen Akademikers ein scharfer Verstand verbarg, der alles genau beobachtete und bewertete. Die Art, wie er Ella immer wieder kleine Brocken hinwarf und sich an ihrer Ratlosigkeit erfreute, war symptomatisch.
    »Was ist jetzt, helfen Sie mir oder nicht?« Alexej fing an, ungeduldig zu werden.
    »Einen kleinen Moment noch. Ich muss erst noch mit ihm reden.« Sie kniete sich vor Professor Martin, ihr Gesicht auf Augenhöhe. Mit beiden Händen packte sie seinen Kopf und drehte ihn so, dass es unmöglich für ihn war, ihrem Blick auszuweichen. Ihre Gesichter waren nur noch eine Nasenlänge voneinander getrennt. Dann begann sie mit leiser, eindringlicher Stimme auf ihn einzureden. »Sagen Sie es mir, Professor. Was suchen wir hier? Woher stammen diese Kugeln? Was ist ihr Zweck?«
    Martins Lippen öffneten sich. »Alt … uralt … kommen von den Sternen … dienen der
Umformung
.«
    »Was? Was soll umgeformt werden? Sagen Sie es mir.«
    »Klima … Lufthülle … ist für sie nicht atembar … zu viel Sauerstoff, zu wenig Stickoxide … Temperatur zu niedrig … muss umgeformt werden.«
    »Wer tut das? Wer hat ein Interesse daran, unsere Atmosphäre umzuformen? Verdammt, Professor, machen Sie den Mund auf!«
    Martins Körper wurde von einem erneuten Anfall geschüttelt. Er verdrehte die Augen, und erneut trat Schaum vor seinen Mund.
    Alexej packte Ellas Arm und bog ihn nach hinten. »Jetzt habe ich aber genug«, knurrte er. »Sind Sie denn verrückt geworden? Ihr Freund stirbt Ihnen unter den Fingern weg, und Sie haben nichts Besseres zu tun, als ihm sinnlose Fragen zu stellen. Damit muss jetzt Schluss sein.«
    »Lassen Sie mich los«, schrie Ella ihn an. »Ich muss herausbekommen, was er weiß. Es ist wichtig. Verstehen Sie denn nicht? Er ist der Schlüssel zu unserem Problem.«
    »Das einzige Problem, dass ich sehe, ist, dass Sie ihren Freund und Kollegen sterben lassen wollen. Gehen Sie mir aus dem Weg.« Er packte Ella so hart am Arm, dass sie aufschrie. Sie kippte zur Seite und schlug mit dem Kopf auf den Holzboden. Sie richtete sich wieder auf und sah, wie der Fallensteller den Professor unter den Achseln packte und zur Tür schleifte. Dabei rutschte dessen Unterhemd hoch und entblößte die gesamte Bauchpartie. Das Licht des Mondes fiel auf die Haut. Ella unterdrückte einen Schrei. Was sie sah, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Mit einem Mal erinnerte sie sich wieder an den Anblick während der Tauchfahrt. Der Moment, als das Wasser ins Boot drang und sie alle geglaubt hatten, sterben zu müssen. Sie konnte sich an die merkwürdigen Flechten erinnern, die sich über den Riss gelegt und ihn verschlossen hatten. Sie hatte das nur für Einbildung gehalten. Was für ein Irrtum.
    Alexej ließ den Körper des Professors los, als habe er einen elektrischen Schlag erhalten. Rückwärts taumelte er davon, stolperte und fiel rücklings zu Boden. Sofort war der Wolf da. Knurrend und zähnefletschend stellte er sich vor seinen Herrn.
    Ella fühlte ein Grauen in sich