Mahlstrom

existieren. Ich sage dir, Alice, wir haben es hier mit etwas ganz anderem zu tun.«
    »Und wenn die Internetfauna nun schlau geworden ist?«, fragte sie.
    Er blinzelte. »Wie bitte?«
    »Warum nicht? Sie entwickelt sich weiter. Vielleicht ist sie intelligent geworden.«
    Er schüttelte den Kopf. »Netze sind Netze. Es spielt keine Rolle, ob jemand sie programmiert hat oder sie von allein entstanden sind. Selbst wenn sie intelligent genug wären, um denken zu können, besäßen sie eine bestimmte Signatur. Und die kann ich nicht finden, und auch sonst hat sie bisher niemand entdeckt, und ich bin einfach … völlig am Ende …«
    Er beugte sich vor und stützte sich mit den Unterarmen auf der Konsole ab. Sein Kopf schien eine Tonne zu wiegen.
    »Komm«, sagte Jovellanos nach einer Weile.
    »Was?«
    »Wir statten Pickering's Pile einen Besuch ab. Ich spendier dir ein Pflaster … oder zehn.«
    Er schüttelte den Kopf. »Vielen Dank, Alice. Aber ich kann nicht.«
    »Ich habe in den Aufzeichnungen nachgesehen, Killjoy. Du hast dieses Gebäude gute vierzig Stunden nicht mehr verlassen. Schlafmangel verringert den IQ, wusstest du das? Und deiner liegt inzwischen höchstens noch bei Raumtemperatur. Mach mal eine Pause.«
    Er sah zu ihr hoch. »Ich kann nicht. Wenn ich das Gebäude verlasse …«
    Machen Sie sich deswegen keine Gedanken , hatte Lubin gesagt.
    »… kann ich vielleicht nicht mehr zurückkehren«, schloss er.
    Sie runzelte die Stirn. »Warum nicht?«
    Ich bin nicht mehr gebunden , dachte er. Ich bin frei.
    »Lubin … dieser Typ hat etwas mit mir gemacht, und … wenn die Bluthunde …«
    Sie ergriff fest seine Hand. »Komm!«
    »Alice, du weißt nicht, was du da …«
    »Möglicherweise weiß ich mehr, als du denkst, Killjoy. Wenn du glaubst, einen Bluttest nicht bestehen zu können, dann ist das vielleicht ein Problem, vielleicht aber auch nicht. Irgendwann wirst du sowieso in den sauren Apfel beißen müssen. Es sei denn, du hast vor, den Rest deines Lebens in diesem Büro zu verbringen.«
    »Die nächsten fünf Tage vielleicht …« Er war so unglaublich müde.
    »Ich weiß, was ich tue, Killjoy. Vertrau mir.«
    Desjardins lachte schwach. »Das habe ich in letzter Zeit schon öfter gehört.«
    »Kann sein. Aber ich meine es auch so.« Sie zog ihn hoch. »Außerdem muss ich dir etwas erzählen.«
     
    Letzten Endes konnte er sich doch nicht dazu durchringen, Pickering's Pile zu betreten; zu viele lauschende Ohren, und auch ohne das Schuldgefühl war Geheimhaltung von größter Bedeutung. Selbst unter freiem Himmel herumzulaufen, verursachte ihm ein flaues Gefühl im Magen. Auch der Himmel hatte Augen.
    Sie schlenderten umher und ließen den Zufall ihren Weg bestimmen. Hin und wieder wurde die Straße von Beeten mit Kudzu gesäumt, und die dünnen Rotorblätter von Windkraftanlagen drehten sich langsam auf den Dächern von Gebäuden und entlang der Fußgängerpassagen, überall, wo die Architektur Platz dafür bot. Alice Jovellanos hörte sich seine Geschichte an, ohne ein Wort zu sagen: Lubin, Rowan, das Schuldgefühl . Unfreiwillig erlangte Autonomie.
    »Bist du sicher?«, fragte sie schließlich. Über ihnen erwachte eine Straßenlaterne flackernd zum Leben. »Vielleicht hat er dich angelogen. Schließlich hat er auch über Rowan gelogen.«
    »Darüber nicht, Alice. Glaub mir. Er hat mich an der Kehle gepackt, und ich habe einfach alles ausgeplaudert. Das Schuldgefühl hätte niemals zugelassen, dass ich ihm diese Dinge erzähle.«
    »Das habe ich nicht gemeint. Ich zweifle nicht daran, dass du nicht mehr dem Schuldgefühl unterworfen bist. Ich glaube nur nicht, dass Lubin etwas damit zu tun hatte.«
    »Wie bitte?«
    »Ich glaube, dass er nur zufällig darauf gestoßen ist«, fuhr Jovellanos fort, »und dass er die Situation zu seinem Vorteil ausgenutzt hat. Ich weiß nicht, was in den Pflastern war, die er dir gegeben hat, aber ich wette eine Jahresportion Katzenfutter für Mandelbrot, dass du in diesem Moment an den Bluthunden vorbeigehen könntest, ohne dass sie auch nur einen Mucks machen würden.«
    »Ach, ja? Und wenn du an meiner Stelle wärst, würdest du dann auch so optimistisch sein?«
    »Klar.«
    »Verdammt, Alice, das ist nicht zum Lachen!«
    »Ich weiß, Killjoy, und ich meine es ernst.«
    »Aber wenn Lubin es nicht gewesen ist, wer hat dann …«
    Ihr Gesicht verblasste im Zwielicht wie das Lächeln einer Grinsekatze.
    »Alice?«, sagte er.
    »He.« Sie zuckte die Achseln. »Du hast schon