Mahlstrom

immer noch den Gasknüppel. Natürlich versteckte sie ihn bis zum letzten Moment hinter dem Rücken, um ihn dann voller Verzweiflung hochzureißen. Natürlich versuchte sie, ihn auf sich selbst zu richten. Da sie ohnehin verloren war, hätte es keinen besseren Racheakt geben können, als ßehemoth in einer letzten selbstmörderischen Katharsis freizusetzen.
    Lubin sah all das kommen und entwaffnete sie, ohne darüber nachzudenken. Doch als er den Gasknüppel untersuchte, stellte er fest, dass dieser ohnehin leer war. Sie hatte die letzte Ladung auf Gandhi verwendet. Lubin ließ ihn in die schlammige Trümmerlandschaft hinabsinken.
    Es tut mir leid. Erregende Vorfreude auf den bevorstehenden Mord begann in ihm aufzusteigen. Ich habe Sie gemocht. Sie waren die Einzige … Sie hätten es wirklich verdient gehabt zu gewinnen …
    Sie starrte ihn an. Sie schaltete nicht den Stimmwandler ein, versuchte nicht, mit ihm zu sprechen.
    Jeden Augenblick würde nun das Schuldgefühl einsetzen. Wieder einmal wurde Lubin beinahe übel vor Dankbarkeit: dass eine künstlich erzeugte neurochemische Verbindung so einfach alle Verantwortung für seine Taten auf sich nehmen konnte. Dass er im Begriff stand, seine einzige Freundin zu töten, und dennoch keine Schuld auf sich laden würde. Dass …
    Es war unmöglich, die Augen zu schließen, wenn man eine Taucherhaut trug. Das Material verband sich mit den Augenkappen und hielt die Lider an Ort und Stelle, sodass man nicht blinzeln konnte. Lenie Clarke blickte Ken Lubin an, und dieser wandte den Blick ab.
    Es hatte noch nie so lange gedauert, bis das Schuldgefühl in Aktion trat.
    Es funktioniert nicht. Irgendetwas stimmt nicht.
    Er wartete darauf, dass ihn sein Bauchgefühl zum Handeln trieb. Er wartete auf Befehle und Absolution. Er tauchte so tief wie möglich in sein Inneres hinab, auf der Suche nach irgendeinem Vorgesetzten, dem er die Schuld zuschieben konnte.
    Nein. Nein. Irgendetwas stimmt hier nicht.
    Muss ich sie etwa selbst töten ?
    Als ihm klar wurde, dass er keine Antwort erhalten würde, war es bereits zu spät. Er richtete den Blick wieder auf Lenie Clarkes letzten Zufluchtsort und wappnete sich für die Verdammung.
    Doch Clarkes Versteck war leer.

Das Terrarium
    In einer Ecke von Desjardins' Konsole blinkte ein Icon auf. Er achtete nicht darauf.
    Die neue Übertragungsleitung war gerade online gegangen: ein Glasfaserkabel, das sich in seiner ganzen chaotischen Körperlichkeit unter der Tür hindurch und den Flur hinunter schlängelte. Es hatte keine andere Möglichkeit gegeben. Die BRIKS war viel zu sehr auf ihre Sicherheit bedacht, um innerhalb ihres Einflussbereichs zivile Verbindungen zuzulassen, und Der General – oder die Anemone oder wie immer das Ding augenblicklich genannt wurde – hatte schon vor Yankton ausschließlich mit solchen Verbindungen kommuniziert. Wenn Desjardins in den Krieg ziehen wollte, musste er es auf feindlichem Gebiet tun.
    Und das bedeutete ein echtes Kabel. Kabellose Verbindungen von außerhalb wurden selbstverständlich gestört. Nicht einmal Armbanduhren konnten im Innern der BRIKS online gehen, ohne den örtlichen Netzknoten passieren zu müssen. Desjardins hatte schon befürchtet, dass sie ein Kabel durch den Eingangsbereich bis auf die Straße und zur nächsten öffentlichen Bibliothek würden legen müssen, das über den Bürgersteig verlief und zu einer Stolperfalle für Passanten wurde. Glücklicherweise hatte es im Keller des Gebäudes einen städtischen Anschlusskasten gegeben.
    Seine Konsole verstärkte die Leuchtkraft des Icons, eine visuelle Ermahnung: Alice Jovellanos will immer noch mit Ihnen reden. Bitte antworten Sie.
    Vergiss es, Alice. Dein Gesicht ist das Letzte, was ich im Augenblick sehen will. Du kannst von Glück reden, dass ich dich nicht schon längst angezeigt habe.
    Wenn das Schuldgefühl funktioniert hätte, hätte er sie angezeigt. Gott allein wusste, was er im Augenblick für Fehler machen konnte, dank der Manipulationen dieser kleinen Saboteurin. Gott allein wusste, wie viele andere Gesetzesbrecher sie auf dieselbe Weise kompromittiert hatte, wie viele Katastrophen daraus entstehen würden, dass jemand im entscheidenden Moment Unentschlossenheit zeigte. Alice Jovellanos hatte möglicherweise Millionen von Leben in Gefahr gebracht.
    Nicht dass das mehr gewesen wäre als ein Furz in einem Hurrikan, verglichen mit dem, was ßehemoth alles anrichten würde. N'AmWire hatte es gerade erst publik gemacht: Ein