Mahlstrom

nicht zu tun.«
    Desjardins rollte mit seinem Stuhl zurück. »Irgendjemand hat dieses Ding also von Grund auf neu gebaut. Ist es das, was du damit sagen willst? Es handelt sich um eine vollkommen neuartige Mikrobe?«
    Jovellanos schüttelte verärgert den Kopf. »Und dieses hohe Tier hat dir nichts davon gesagt.«
    »Vielleicht weiß sie es ja nicht.«
    Jovellanos deutete auf die eingeblendete GIS-Anzeige. Zwei Dutzend blutrote Punkte funkelten entlang der Küste von Hongcouver bis nach Newport. Zwei Dutzend kaum wahrnehmbare Anomalien von Wasser- und Bodenchemie. Zwei Dutzend Orte, die von einer unbekannten Mikrobe heimgesucht worden waren, gefolgt von einer feurigen Miniapokalypse.
    »Irgendjemand weiß es jedenfalls«, sagte Jovellanos.

Nachbrenneffekt
    Ganz Hongcouver leckte seine Wunden.
    Die Stadt war schon immer feige gewesen, hatte sich hinter Vancouver Island und einem ganzen Labyrinth von Bathymetrie versteckt. Das hatte sie vor den schlimmsten Auswirkungen des Tsunami bewahrt. Das Erdbeben selbst war jedoch eine andere Geschichte.
    In früheren Zeiten, als es den Mahlstrom und die Telearbeit noch nicht gegeben hatte und die Stadtzentren noch nicht halb verlassen gewesen waren, wäre die Anzahl der Toten in der Innenstadt dreimal so hoch gewesen. Doch das bedeutete nur, dass diejenigen, denen die Vivisektion in der Innenstadt erspart geblieben war, näher an ihrem Zuhause gestorben waren. Ganze Wohnsiedlungen, die auf den Flusssedimenten des Fraser-Deltas errichtet worden waren, waren aufgrund der Erschütterungen im Treibsand versunken. Richmond und White Rock und Chilliwack gab es nicht mehr. Der Mount Rainier war über Nacht in schlechter Stimmung aufgewacht. Noch immer floss frische Lava über weite Teile seiner Südflanke. Auch Mount Adam regte sich und würde möglicherweise ausbrechen.
    Im Zentrum von Hongcouver waren die Schäden sehr unterschiedlich verteilt. Es gab ganze Straßenzüge, in denen kein einziges Fenster zerbrochen war. Dann, an irgendeiner beliebigen Kreuzung, bestand die Welt plötzlich nur noch aus eingestürzten Gebäuden und aufgerissenem Asphalt. Grellgelbe Absperrungen, die im Nachhinein errichtet worden waren, begrenzten die Wunden. Lifter hingen über den dunklen Zonen wie weiße Blutkörperchen an einem Tumor. Frische Stahlträger und Wandverkleidungen senkten sich von oben herab, Haut und Knochen der Stadt, die in einer Schönheitsoperation verpflanzt wurden. Wo sie am Boden aufsetzten, brummten in den Häuserschluchten schwere Maschinen.
    Dazwischen liefen große Teile der Stadtlandschaft nur noch mit halber Kraft. An die entsprechenden Umspannstationen waren Ballard-Notstromaggregate angeschlossen worden. Die Straßen, die nicht aufgerissen waren, und die Gebäude, die nicht durch das Beben in den False Creek gestürzt waren, waren aufgeräumt und wieder in Betrieb genommen worden. Feldkrematorien spuckten an der Ecke Georgia und Denman Asche aus und waren – bislang – dem Choleraerreger einen Schritt voraus. Inzwischen gab es in der Stadt mehr Absperrungen als Gebäude. Nicht dass man irgendwo hätte hingehen können; die BRIKS hatte die Stadtgrenze bei Hell's Gate abgeriegelt.
    Benrai Dutton hatte das Ganze überlebt.
    Er hatte Glück gehabt. Sein Gemeinschaftsapartment befand sich auf halbem Wege den Point Gray hinauf, eine Insel aus Granit in einem Meer aus Sand. Während die benachbarten Siedlungen auf allen Seiten verschwunden waren, war der Point lediglich ein wenig verrutscht.
    Selbst hier hatte es natürlich einige Schäden gegeben. Die meisten Häuser am unteren Abhang waren eingestürzt. Die wenigen, die noch standen, neigten sich trunken nach Osten. In den Häusern waren keine Lichter zu sehen, und auch die Straßenlaternen waren dunkel, obwohl die Nacht bereits hereinbrach. Eine Reihe transportabler Scheinwerfer, die notdürftig an Pfählen befestigt worden waren, trennte die zerstörten Häuser von denen, die noch standen, aber sie hatten etwas Defensives an sich. Sie waren nicht dazu da, die Ruinen zu beleuchten, sondern um sie einzugrenzen.
    Und um Benrai Dutton zu blenden, als ihm eine Verrückte aus den Schatten heraus an die Kehle sprang.
    Plötzlich wurde er von kalten, leuchtenden Augen ohne Pupillen fixiert – Gletscher, die in Fleisch eingebettet waren. Ein körperloses Gesicht, beinahe so blass wie die Augen darin. Unsichtbare Hände, eine an seinem Hals, die andere auf seiner Brust …
    … nein, nicht unsichtbar, sie trägt Schwarz, sie ist