Makers

liegt für viele darin, einfach eine schöne Maschine zu erschaffen.
    Auch bei Scaled Composites ist dieses Bastler-Gen noch spürbar. Viele Ingenieure mieten sich für ihre »Projekte« in den kleineren Hangars ein, die die Start- und Landebahn in Mojave säumen. Diese Projekte sind meistens wunderschöne kleine Flugzeuge, vom einsitzigen Pylonracer, der 500 Meilen pro Stunde fliegt, bis zum Nachbau eines Militärflugzeugs aus dem Zweiten Weltkrieg im Maßstab eins zu zwei. Manche Bastler gehen an die Grenzen der Technologie, bauen im Team ein einsitziges Flugzeug mit Elektroantrieb und starten damit zu einem Rekordversuch im Langzeitflug in dieser Klasse.
    Die Scaled-Ingenieure gehen bei ihren privaten Projekten genauso vor wie bei ihrer beruflichen Arbeit. Zunächst entwerfen sie das Fluggerät am Bildschirm mit einem CAD-Programm. Dann schälen sie entweder von Hand die Formen der einzelnen Flugzeugteile aus großen Schaumstoffblöcken, oder sie schicken die Daten an die lagerhausgroßen CNC-Maschinen von Scaled, wo die Formen dann maschinell hergestellt werden. Schließlich legen sie Glas- und Kohlefasermatten über den Schaumstoff und bestreichen sie zum Aushärten mit Harz.
    Tagsüber stellen sie Raumschiffe her, und nachts bauen sie mit ihrem Know-how ihre eigenen Traummaschinen. Der Weg vom Hobby zum Industriebetrieb, der zur Gründung von Scaled führte, spielt bei der Firmenkultur immer noch eine zentrale Rolle. Wenn man bei einem Scaled-Ingenieur ein bisschen an der Oberfläche kratzt, taucht darunter ein Hobbybastler auf. Ihre Garagen stehen nur wenige Hundert Meter von ihrer Fabrik entfernt.
    Der berufliche Aufstieg eines Scaled-Ingenieurs führt in der Regel über ein Hobbyprojekt. Um Projektleiter in der Firma zu werden, muss man erst unter Beweis stellen, dass man ein solches Projektauch leiten kann. Wie macht man das beim ersten Mal? Mit einem eigenen Projekt. Scaled-Ingenieure gewinnen die Anerkennung ihrer Kollegen durch Eigenbauten. Wenn es um das Vertrauen der Kollegen geht, zählt eine Maschine, die nach eigenen Entwürfen gebaut und geflogen wird, weit mehr als jeder akademische Titel. In den angemieteten Hangars wird nicht nur an einer Nebenbeschäftigung gebastelt, sondern auch an der Karriere. Die Hangars sind Versuchslabore für neue Ideen und Testanlagen für neue Verfahren. Durch die Verbindung zu den Garagen hält Scaled seine Führungsposition.
    Die DIY-Firmenkultur von Scaled Composites geht auf Rutan selbst zurück. Er wurde 1943 geboren und verbrachte seine Teenagerjahre mit selbst entworfenen Modellflugzeugen und damit, Wettbewerbe zu gewinnen. Er fand heraus, wie man ein Modellflugzeug im Schwebeflug halten konnte – es stand dabei praktisch still, hing nur an seinem Propeller in der Luft, während Rutan per Fernsteuerung den Motor steuerte. Mit diesem Trick war er nicht zu schlagen. Er machte Punktlandungen auf Modellflugzeugträgern und gewann jeden Wettbewerb im Langsamflug haushoch: Sein Flugzeug hing in der Luft, während die Sekunden verstrichen und sich die Preisrichter ratlos am Kopf kratzten, weil sie nicht wussten, wie sie mit dem Jungen und seinen technischen Tricksereien umgehen sollten.
    Für kurze Zeit arbeitete er in der Luftfahrtindustrie am F-4-Phantom-Jet aus der Zeit des Vietnam-Kriegs und ein paar Schwebeflugzeugen im Versuchsstadium. Ihn faszinierte zunehmend die Vorstellung, dass auch Amateure Hochleistungsluftfahrzeuge bauen und fliegen könnten. Der Überschallflug hatte die moderne Luftfahrt verändert, aber die meisten zivilen Flugzeuge waren zahme und langsame Modelle, die sich seit den Tagen des »Goldenen Zeitalters« der zivilen Luftfahrt zwischen den Weltkriegen kaum verändert hatten. Rutan mochte vor allem die Kampfjets mit Deltaflügeln, mit ihren »Canard«-Flügeln vorn statt des üblichen Höhenleitwerks am Rumpf. Der Vorteil solcher Canards besteht darin, dass der Luftstrom darunter früher abreißt als unter den Haupttragflächen. Wenn das Flugzeug zu langsam fliegt oder mit der Nase zu weit oben, verliert der Canard-Flügel als erster an Auftrieb, die Nase des Flugzeugssenkt sich und das Flugzeug wird wieder in eine kontrollierte Fluglage zurückgeführt.
    Rutan gründete die Rutan Aircraft Factory (RAF) und entwarf mehrere bahnbrechende Amateurflugzeuge, angefangen bei der VariViggen (inspiriert vom schwedischen Viggen-Kampfjet) bis zur VariEze-Serie von Selbstbaumodellen, die die zivile Luftfahrtindustrie durch die verwendeten