Malcolm, Prince of Bannister: Das Geheimnis einer wahren Liebe/Die Rache des Magiers/Der Sieg der Liebe (German Edition)

verrät. Dann packt er alle Sachen zusammen, bindet sie hinter Shielas Sattel fest und steigt wieder auf ihren Rücken. Ungehindert traben sie den Weg zur Höhle zurück, bis das Unheil in dieser Nacht doch noch zuschlägt.
    Es ist bereits kurz vor Morgengrauen, da die beiden nur noch eine halbe Meile von der Höhle entfernt sind, als Shiela im leichten Galopp mit der linken Vorderhand in einen Fuchsbau tritt. Alles geht so schnell, dass Mike völlig überrascht wird. Die Stute sackt in den Vorderbeinen ein und stürzt schwer, während Mike in hohem Bogen aus dem Sattel fliegt. Sich mehrfach überschlagend, bleibt der Junge zunächst benommen liegen. Doch das schmerzvolle Wiehern der Stute ruft ihn schon bald wieder in die Wirklichkeit zurück. Mike setzt sich auf, schüttelt den Kopf und schaut sich nach der Stute um, die zwar wieder auf die Beine gekommen ist, das linke Vorderbein jedoch nicht belastet.
    „Oh nein, Shiela!“
    Eilig stemmt er sich hoch und läuft zu dem Pferd, streicht vorsichtig über das verletzte Bein.
    „Zum Glück nichts gebrochen!“, stößt er aufatmend hervor. „Oh Gott, Shiela, das hätte ich mir nie verzeihen können! – Ich hätte dich in der Dunkelheit nie und nimmer galoppieren lassen dürfen! – Es tut mir so leid, Shiela! – Ich werde dir an der Höhle gleich kühlende Umschläge machen, dann wirst du bald wieder laufen können.“
    Er merkt gar nicht, dass er mit der Stute redet wie mit einem Menschen. Er ergreift die hängenden Zügel und führt sie langsam in Richtung Höhle. Dreibeinig stolpert sie neben ihm her, das linke Vorderbein nicht mehr belastend. Aber sie weiß auch, dass sie zur Höhle zurück muss, nur dort kann sie Hilfe erwarten.
    ***
    Kaum dass Mike in die Höhle stürzt, merkt Malcolm auch schon, dass etwas geschehen sein muss. Eilig rafft der Junge ein paar Fetzen ihrer alten Kleidung zusammen und sucht die Wasserflasche.
    „Mike, was ist passiert? Du bist ja völlig aufgelöst!“
    Tränen stehen dem Jungen in den Augen, als er sich jetzt doch Malcolm zuwendet und schluchzend zugibt: „Shiela, sie ist gestürzt!“
    Der Prinz starrt ihn entsetzt an: „Ist sie verletzt?“
    „Ja – ihr Bein! Ich muss es kühlen.“
    Mit dieser Erklärung verschwindet er auch schon wieder. Doch Malcolm lässt sich damit nicht abspeisen, mühsam quält er sich selbst auf die Beine und stolpert zum Ausgang hinaus. Er muss einfach wissen, wie es wirklich um Shiela steht. Mike kniet bereits vor der Stute und umschlingt ihr Vorderbein mit den Stofffetzen, die er dann mit dem kühlen Quellwasser tränkt.
    „Shiela, meine Gute“, sacht streicht Malcolm ihr über die Nüstern.
    Obwohl Mike vorsichtig ist, glaubt der Prinz den Schmerz in den Augen des Tieres zu erkennen.
    Gedanklich formuliert er jedoch die Worte: ‚Tut es sehr weh, Shiela?‘
    ‚Ich schaff das schon! Mach dir keine Sorgen! – Mike kann nichts dafür, das Loch war auch für mich nicht zu sehen.‘
    An Mike gewandt, fragt er hingegen: „Bist du sicher, dass es nicht gebrochen ist?“
    „Nein, das ist nur eine Zerrung. Wir müssen die Tücher nur feucht und kalt halten und ihr Zeit geben.“ Als er sich jetzt wieder aufrichtet, streicht er über den Hals des Pferdes und murmelt leise: „Du schaffst das, Shiela! Du musst dich nur schonen.“
    Dann sattelt er ab und bringt alles in die Höhle, wo er sich daranmacht, die Fische über der kleinen Feuerstelle an Ästen aufzuspießen und sie über den Flammen zu garen.
    Den ganzen darauffolgenden Tag über kühlt Mike Shielas Bein und besorgt ihr auch frisches saftiges Gras, da sie jetzt nicht selbst danach suchen kann. Tatsächlich geht die Schwellung teilweise wieder zurück, doch als es dann Abend wird und die Stunde naht, da Shiela sich verwandeln wird, kommt es zu einer Veränderung in ihrer Dreierbeziehung, mit der zumindest Malcolm schon gerechnet und es befürchtet hat. – Als Shiela im Höhleneingang auftaucht, bemerkt der Prinz sofort, dass sie ihren linken Arm in einer Schlinge um den Hals trägt, die sie sich aus Grasbündeln geflochten hat.
    „Shiela, was ist passiert?“, fragt er erschrocken, obwohl er ja Bescheid weiß.

Er geht sofort auf sie zu und nimmt sie in seine Arme.
    „Ich bin gestürzt und auf den Arm gefallen“, erklärt sie, sodass es auch Mike verstehen muss, der sie allerdings mit einem seltsamen Blick ansieht.
    Dem Jungen ist schon seit Längerem ein Verdacht gekommen, den er aber immer wieder verdrängt hat, da er ihm zu