Manta 01 - Omnivor

sich zu geben. Der Fuß, in einem vollen Kreis auf den Boden gestemmt, um den nahrhaften Staub aufzunehmen, pendelte kraftlos hin und her, als er die Kreatur vor sich hoch in die Luft hielt. Der rundliche Körper war ein formloser Klumpen, wie der eines Oktopusses. Das eine Auge quoll leicht hervor, ohne Unruhe zu zeigen. Das längliche Atmungsorgan stand jetzt schräg ab, eine zuckende Masse dünner Fasern.
    Die wedelnden Fühler wischten durch sein Gesicht wie ein feuchter, sanfter Pinsel. Durch sie hindurch sah er, wie sich Aquilon der Herde näherte.
    »Dein Schoßtier«, rief er laut, wobei er wußte, daß der Lärm diese Kreaturen nicht stören würde. Keins der Tiere, die man bisher auf Nacre entdeckt hatte, gab irgendwelche Laute von sich oder besaß Hörorgane. Es handelte sich um einen schweigenden Planeten, was, wie Cal angemerkt hatte, sehr schlimm war, denn der immerwährende Nebel machte das Sehen zu einer weitaus weniger nützlichen Wahrnehmungsart als irgendwo sonst. Der fallende Staub behinderte das Licht und blockierte Strahlen und Signale.
    Die Entfernung zwischen ihm und Aquilon hatte sich halbiert, und sie wedelte mit den Armen und schrie laut.
    »Veg! Hinter dir!«
    Er wirbelte herum, den Herbivoren noch in der Hand.
    Irgend etwas löste sich aus der Herde. Es stieg viel zu hoch nach oben, um ein normales Mitglied der Gruppe zu sein. Schlank und schwarz, wie es war, kontrastierte sein Körper scharf mit den grauen Schattierungen seiner Nachbarn. Ein großes Auge war in dem Wesen sichtbar, unnatürlich bösartig und völlig andersartig als die leeren Spiegel der Herbivoren. Es landete am Rand der Gruppe, die Veg am nächsten war, und bewegte sich auf ihn zu, wobei der Körper eine plötzlich vertraute flache Form annahm.
    »Der Manta!« schrie Aquilon.
    Veg legte seine Bürde nieder und ließ das Gewehr durch ein routiniertes Schulterzucken in seine Hände gleiten. Dies war das letzte, was er erwartet hatte, und er fühlte sich in der Gegenwart einer solchen Drohung nackt. Das Rennen im Traktor war eine Sache gewesen, es jedoch im Freien zu treffen.
    Die Hitzekammer seines Gewehrs leuchtete, als sich der Druck aufbaute. Seine Hände hatten automatisch die richtigen Dinge getan, so als seien sie begieriger auf das Töten als er selbst. Der Dampf brauchte nur ein paar Sekunden, um sich zu formen - Sekunden, die ihm jetzt sehr lange vorkamen -, aber danach war das Gewehr schußbereit, nur noch abhängig von der Zielgenauigkeit des Schützen und der Quantität der Munition.
    Der Manta, leicht zur Seite geneigt, kam unglaublich schnell. Jetzt sah Veg den peitschenartigen Schwanz, und schockartig wurde ihm klar, was dieser Schwanz anrichten konnte. Er hatte nicht feuern wollen, aber jetzt hatte er keine andere Wahl mehr.
    Der Dampf zischte, als er den Abzug betätigte - einmal, zweimal.
    Der Manta kam noch immer, unverletzt.
    Fluchend riß Veg ein Explosivgeschoß aus dem Arsenal und klatschte es in die Hilfskammer. Er wartete noch einen Augenblick, wobei er das Geschoß, um es genau zu sagen, als. unsportlich verabscheute.
    Der Manta war kaum mehr als eine schmale Linie. Mit dem Kopf voran bewegte er sich jetzt mit einer solchen Geschwindigkeit, daß er bereits an Veg vorbei war, bevor der zum zweitenmal richtig zielen konnte. Der Manta passierte ihn dreißig Zentimeter oberhalb des Kopfes, schlug jedoch nicht zu.
    Jetzt landete er zwischen ihm und Aquilon und stand ihr gegenüber. Veg sah, wie sie vor diesem riesigen Diskus voller Schrecken zurückwich, sie, die ihn mit seinem fahnenartigen Schwanz und dem großen Auge für so wunderschön gehalten hatte.
    Er hatte es auf sie abgesehen!
    Veg feuerte.
    Diesmal schüttelte sich der Manta, als das Geschoß seinen Körper aufriß. Er drehte sich, zog sich in der Luft zusammen, stürzte dann schwer zu Boden und bewegte sich nicht mehr.
    Veg hatte ihn schließlich doch getötet.

 
II Ein Krug Wein
     
    Die Berge wichen dem nördlichen Seenland, als Subble seine Flugmaschine westwärts lenkte, um den überfüllten Luftraum über Appalachia zu meiden. Dann flog er über die umweltfreundlichen Schornsteine des mittleren Westens hinweg in Richtung Süden und erreichte die weiten Flächen des intensiv bewirtschafteten Farmlandes jenseits des Mississippi. Juggernauts trotteten wie gigantische Wanderameisen über die endlosen Pflanzungen, viel zu mächtig, um von einem Menschen mit bloßen Händen herausgefordert zu werden, aber sehr streitbar, wenn es darum