Marcof-le-malouin

pierres de la route dans la direction du village. Ce galop se rapprochait rapidement de l’endroit où luttaient les deux rivaux. Jahoua et Keinec n’y prêtèrent pas la moindre attention, non plus qu’à la fusillade qui retentissait sans relâche. Liés l’un à l’autre, tous deux n’avaient qu’une volonté, qu’une pensée, qu’un sentiment : celui de se tuer mutuellement. La lutte était trop violente pour pouvoir être longue encore.

XXII – YVONNE.
    Tandis que les gendarmes procédaient à l’arrestation du recteur de Fouesnan, Yvonne, sur l’ordre de son père, avait pris en toute hâte la route de Penmarckh pour aller au-devant de son fiancé, et presser son arrivée au village. Dans cette circonstance solennelle, le vieil Yvon voulait que son futur gendre fît cause commune avec les gars du pays. Yvonne traversa donc rapidement le verger et s’élança dans les genêts pour couper au plus court. La jeune fille marchait rapidement.
    Les gendarmes étaient arrivés vers la chute du jour. C’était donc à cette heure indécise, où la lumière mourante lutte faiblement avec l’obscurité, que se passaient les événements.
    La jolie Bretonne, vive et légère comme l’hirondelle, rasait la terre de son pied rapide. Déjà elle atteignait le rebord de la route, lorsqu’une exclamation poussée près d’elle l’arrêta brusquement dans sa course. Avant qu’elle eût le temps de reconnaître le côté d’où partait ce bruit inattendu, deux bras vigoureux la saisirent par la taille, l’enlevèrent de terre et la renversèrent sur le sol. Yvonne voulut se débattre, et sa bouche essaya un cri. Mais un mouchoir noué rapidement sur ses lèvres étouffa sa voix, et ses mains, attachées par un nœud coulant préparé d’avance, ne purent lui venir en aide pour la résistance. Trois hommes l’entouraient. Sans prononcer un seul mot, l’un de ces hommes prit la jeune fille dans ses bras et courut vers la route. Avant de descendre le talus, il regarda attentivement autour de lui. Assuré qu’il n’y avait personne qui pût gêner ses projets, il s’élança sur la chaussée.
    Un vigoureux bidet d’allure était attaché aux branches d’un chêne voisin. L’inconnu déposa Yvonne sur le cou du cheval et sauta lui-même en selle. Ses deux compagnons s’avancèrent alors. Le cavalier prit une bourse dans sa poche et la jeta à leurs pieds. Puis, soutenant Yvonne de son bras droit, et rendant de l’autre la main à sa monture, il partit au galop dans la direction de Penmarckh.
    La nuit descendait rapidement. Du côté de Fouesnan, la fusillade augmentait d’intensité. À peine le cheval emportant Yvonne et son ravisseur avait-il fait deux cents pas, que ce dernier aperçut deux ombres se mouvant sur la route d’une façon bizarre.
    – Que diable est cela ? murmura-t-il en ralentissant un peu le galop de sa monture.
    Il essaya de percer les ténèbres en fixant son regard sur le chemin ; mais il ne distingua pas autre chose qu’une forme étrange et double roulant sur la chaussée. Un moment il parut vouloir retourner en arrière. Mais le bruit de la fusillade, arrivant plus vif et plus pressé, lui fit abandonner ce dessein.
    – En avant ! murmura-t-il en piquant son cheval et en armant un pistolet qu’il tira de l’une des fontes de sa selle.
    La pauvre Yvonne s’était évanouie. Le cheval avançait avec la rapidité de la foudre. Déjà les ombres n’étaient qu’à quelques pas, et l’on pouvait distinguer deux hommes luttant l’un contre l’autre avec l’énergie du désespoir. Le cavalier rassembla son cheval et s’apprêta à franchir l’obstacle. Le cheval, enlevé par une main savante, s’élança, bondit et passa. La violence du soubresaut fit revenir Yvonne à elle-même. Elle ouvrit les yeux. Ses regards s’arrêtèrent sur le visage de son ravisseur. Alors, d’un geste rapide et désespéré, elle brisa les liens qui retenaient ses mains captives ; elle écarta le mouchoir qui lui couvrait la bouche, et elle poussa un cri d’appel.
    – Malédiction ! s’écria le cavalier en lui comprimant les lèvres avec la paume de sa main, et il précipita de nouveau la course de son cheval.
    Cependant au cri suprême poussé par Yvonne, les deux combattants s’étaient arrêtés en frissonnant. D’un seul bond ils furent debout.
    – As-tu entendu ? demanda Keinec.
    – Oui, répondit Jahoua.
    En ce moment la fusillade retentit avec un redoublement