Mars Live

Er glühte jetzt kirschrot, aber nirgends waren weiße Flecken zu sehen, die von einem sich auftuenden Loch gezeugt hätten.
    »Temperatur 699 Grad. Höhe 120.780 Meter. Geschwindigkeit 16.410 Kilometer pro Stunde.«
    »Sag es mir in Fuß und Meilen pro Stunde«, forderte Bass.
    »Ich dachte, du wärst ein NASA-Mann.«
    »Ich bin außerdem ein Segelflugpilot, verdammt, und diese Rakete verwandelt sich allmählich in ein Segelflugzeug. Wir haben es nun mal gern in Fuß und Meilen.«
    »Temperatur des Hitzeschilds 1304 Grad Fahrenheit. Höhe 389.000 Fuß. Fluggeschwindigkeit 9787 Meilen pro Stunde.«
    Ihre Geschwindigkeit verringerte sich nicht in ausreichendem Maße, und die Hitze wurde zu schnell größer. Bass verstellte das Höhenruder ein wenig, so daß sich die Flugbahn des Schiffs abflachte, und hoffte, auf diese Weise die Hitze etwas zu verringern.
    »1078. 371 K.«
    Es funktionierte. Sie segelten am Rand der dünnen Kohlendioxidschicht des Mars entlang.
    »955. 375 K. 9100.«
    Nicht gut. Sie blieben zu lange in zu großer Höhe, und der Hitzeschild wurde sowohl von der Zeit als auch von der Temperatur beeinflußt. Wenn sie zu lange segelten, würde er wie eine zu lange gebratene Weihnachtsgans auseinanderfallen. Bass ging wieder zu einem steileren Abstieg über.
    Schon besser. Seit der Abstieg steiler geworden war, hatte sich weder die Hitze noch ihre Geschwindigkeit erhöht. Die sich verdichtende Atmosphäre dämpfte die Hitze im gleichen Maße, in dem sie sie verursachte. Es war, als ob sie auf einem Felsen flögen, doch immerhin flogen sie. Der Hitzeschild verglühte, aber immerhin langsam.
    »712. 301 K. 6538.«
    Bass grinste, als er die Erschütterung des Schiffes spürte. Sie fielen, doch jetzt streckte der Planet seine langen Arme nach ihnen aus, um sie aufzufangen.
    »Ich spüre es«, sagte Greetings. »Hinten in der Hose drin!«
    »O nein!« sagte Jeffries, der es nicht wagte, sich umzudrehen.
    »Ich meine die Schwerkraft!«
    »993. 290 K. 5777.«
    »Wo befinden wir uns im Verhältnis zum Terminator?« fragte Bass.
    »Vierhundert Meilen westlich, Flugrichtung Nordost«, antwortete die Kirow.
    »Ausgezeichnet.« Der Plan war, den Landeplatz kurz vor dem mittleren Vormittag zu erreichen, wenn der Aufwind, auf dem sie zur Landung hinuntergleiten würden, am günstigsten wäre.
    »645. 278 K. 4553. Temperatur des Hitzeschilds fällt.«
    »582. 223 K. 4132. Warum legst du nicht einen Zahn zu, Bass? Das dauert zu lange. 556. 211 K. 3987. Hervorragend.«
    »Sprengbolzen bereit machen!« befahl Bass.
    »Sprengbolzen bereit. 412. 201 K. 3766.«
    220 Grad Celsius waren die äußerste Grenze, bei der sie den Hitzeschild abwerfen konnten. Wenn Sweeneys Berechnungen stimmten, würden sie es bei 61.000 Metern geschafft haben, und sie waren nicht mehr weit davon entfernt, wie Bass sich zögernd eingestand. Es hatte etwas Gefährliches an sich, wenn die Dinge allzu glatt verliefen. Es war eine Herausforderung an das Schicksal.
    »393. 129 K. 3625.«
    »Laß dein Oberteil fallen, Natascha!«
    Die Kirow zog den Nippel, und der Hitzeschild flog mit einem wilden Funkengestöber davon. Von hinten ertönte ein Schnauben, als sich Fonda-Fox verdutzt aufrichtete. Greetings hatte die Augen geöffnet. Nur Glamour schien unbeeindruckt; er schwenkte seinen Demogorgon herum, um das rote Licht einzufangen, das durch die schmalen, im Stil der DC 3 gehaltenen vorderen Windschutzscheiben hereinflutete.
    »Zeit für den Flügel«, sagte Bass, während er den Hebel auf zwei Grad nach vorn schob. Aus seiner Ruhelage, parallel zum Rumpf, auf 90 Grad verstellbar, war der Flügel so konstruiert, daß er bei 5 Grad plus ein Aufsteigen bewirkte. Zwei weitere Berührungen des Hebels brachten ihn auf 6 Grad. Bass spürte das Leben, das darin steckte. Er berührte den Knüppel, und die Ziolkowski drehte sich leicht nach rechts, dann wieder zurück nach links.
    »Du segelst«, sagte Natascha Kirow.
    Und wirklich, sie segelten. Sie stiegen auf. Sie glitten auf den langen Luftströmungen durch das Morgengrauen des Mars in Richtung Westen, den Sonnenaufgang im Rücken. Zwölf Grad, zwanzig Grad; Bass neigte den Flügel langsam nach außen, so daß das Schiff schneller anstieg und Geschwindigkeit verlor, wobei er die Fallgeschwindigkeit mit gleichmäßigen 16:1 beinahe im Steigflug hielt. Da er den Terminator nicht überholen wollte, zog er Spiralen von fünfzig Meilen Durchmesser und wartete, bis die Sonne sie einholte. Im Osten, 144.000 Fuß unter