Mars Live

Höhe. Er hatte den unteren Teil der ersterbenden Aufwärtswelle gefunden, die über den nördlichen Hang des Tharsis schwappte. Nun brauchte er nichts anderes mehr zu tun, als ihr um die Ecke der gefurchten Landschaft herum zu folgen, wo sie noch ein wilder Strom sein würde.
    »Seht mal!« sagte Greetings, die sich keineswegs hingesetzt hatte. »Zwillinge.«
    Vor ihnen erhoben sich zwei Vulkane, formvollendete Schlackekegel vom Fudschi-Typ, ganz im Unterschied zu den abgerundeten Riesenvulkanen. Diese hier waren kleiner, aber steiler – mit ihren japanischen Profilen auf beruhigende Weise an die Erde erinnernd. Bass steuerte die Maschine zwischen ihnen hindurch, wobei er die Lesznos ein klein wenig weiter öffnete, und die fünfhundert Meilen pro Stunde, die ihm bei zwanzigtausend Fuß wie ein Höhenflug vorgekommen waren, waren bei siebzehntausend Fuß eher wie ein Rennen über Gebirgskämme. Die beiden Gipfel lagen nur fünftausend Fuß unter ihnen. Bass suchte nach einem Aufwind, und er mußte tief hinuntergehen, um einen zu finden. Er folgte der Biegung des langgestreckten Hangs, zwischen den Vulkanen hindurch nach Osten. Die Luft war turbulent, jedoch schwach, und Bass verengte die Schlitze, während er über die Konsole griff, um sich eine Prise Red Man aus der dort eingeklemmten Folienpackung zu fischen. Natascha Kirow beobachtete ihn und dachte darüber nach, wie seltsam es war, daß nach beinahe zwei Jahren Schwerelosigkeit ihnen die Tatsache, daß nun alles wieder ein Gewicht hatte, nicht mehr zu schaffen machte. Sie unternahm einen Versuch mit ihrem Arm, und er fühlte sich nicht schwach an: das HT-Serum hatte gute Dienste geleistet.
    »16.250. 412«, sagte sie.
    »Wir sind runtergekommen und erlahmt«, antwortete Bass. Das Schiff neigte sich wieder etwas, und während er es bändigte, blickte er nach hinten und sah, daß die Reisenden sich wieder an der Fensterluke zusammendrängten. Die Ziolkowski schwebte über den ebenmäßigen Kegel des Ceranius Tholus. Der Berg war von einer langen Lavaspur gezeichnet, die den Nordhang hinab verlief und zu etwas führte, das einst ein Lavasee, größer als der Krater am Gipfel, gewesen war. Der Lavasee war von Nebel traumartig eingehüllt, grauer als die Eiswolken, die an der Bergspitze hingen. Im Osten erstreckte sich ein riesiger, staubgefüllter Krater bis zum nördlichen Horizont, flach, doch breit genug, um beide Berge zu verschlucken. Bass steuerte südlich daran vorbei, und die Ebene war wieder glatt, wie grauer Asphalt, der gekehrt hätte werden müssen: eingestaubt mit dem roten Staub des staubigen Mars.
    »Wo ist er?« murmelte Bass, doch ganz leise. Dann bebte der Flügel, und da war er: der Wind des Morgengrauens. Bass zog den Knüppel nach Steuerbord und öffnete die Lesznos völlig, um die Nase der Maschine zu einem geschwindigkeitssteigernden flachen Tauchmanöver abzusenken, und die Ziolkowski zischte direkt nach Osten davon, als ob ein Turbo angesprungen wäre. Greetings und Fonda-Fox jubelten. Glamour grunzte, und der Demogorgon surrte. Jeffries klebte am Fenster und grinste wie ein Kind den Mars an.
    »11.314. 435«, sagte Natascha Kirow. »Ein langgestreckter, perfekter Anflug auf die Landebahn, Mister Bass.«
     
    Die Wölbklappen an der Leitkante, dank derer die Konstantin Ziolkowski am Wind des Mars-Morgengrauens hing, waren von den Clubs der polnischen Hauptstadt des Fliegens, Leszno, zur Vollkommenheit entwickelt und über Europa und Amerika getestet worden. Der legendäre Carolus war nonstop von Leszno nach Cork und zurück geflogen. Bass selbst hatte einen festflügeligen Leszno-Segler mit offenem Cockpit von Pine Bush, New York, nach Hancock, Maryland in einem wilden Neunstundenflug am Kittatinny-Blue-Gebirgszug entlang geflogen. Doch niemand hatte geahnt, wie gut sich die Lesznos in den Dioxiddämpfen des Mars bewähren würden.
    Bis jetzt.
    Eine Stunde lang segelten sie nach Süden und Osten und folgten den sanften Hängen des Tharsis abwärts. Bei geöffneten Klappen hob die Luft das Schiff genau im gleichen Grad seines Abfallens und hielt sowohl den Auftrieb als auch die Geschwindigkeit beständig bei 10.200 Fuß beziehungsweise 415 Meilen pro Stunde. Unter ihnen war die Ebene nur einziges Mal unterbrochen durch Tharsis Tholus, einen weiteren Kegel vom Fudschi-Typ, der um 10 Uhr 41 (Marszeit) viertausend Fuß unter ihnen vorbeiglitt. Sie segelten nun schon beinahe vier Stunden lang in der Luft; sie hatten die Mary Poppins beinahe