Mars

Essen herum und f ü hlte sich so verlassen und einsam wie damals im Krankenhaus, als man ihm die Mandeln herausgenommen hatte.

SOL 34
    NACHMITTAG
     
    Pete Connors blickte mit finsterer Miene auf die Kontrolltafel des Rovers und sagte ins Stiftmikrofon seiner Kopfhörergarnitur: »Die verdammten Lüfter wollen immer noch nicht hundert Prozent Leistung bringen.«
    Wosnesenskis Gesicht war auf dem Bildschirm in der Mitte der Tafel. »Wieviel bringen sie denn?«
    » Achtzig, zweiundachtzig. «
    Jamie, der neben dem Astronauten sa ß , versuchte, die kribbelnde Ungeduld und Besorgnis in seinem Innern vor den anderen zu verbergen. Wir k ö nnen die Abfahrt nicht verschieben, nur weil die Luftzirkulationsventilatoren nicht ihre maximale Leistung bringen. Das ist kein Grund, die Exkursion auf einen sp ä teren Zeitpunkt zu verlegen.
    Wosnesenski blickte auf die Checkliste vor sich hinunter. » Achtzig Prozent ist im Toleranzbereich « , sagte er zweifelnd.
    » Ich glaube nicht, da ß es irgendwelche Probleme geben wird, Mike « , sagte Connors. » Die L ü fter haben schon immer ihre Macken gehabt. «
    » Ihr k ö nnt den Sauerstoffanteil erh ö hen, wenn es n ö tig ist « , sagte Wosnesenski.
    » Genau. Dann kann es ja losgehen. Wir sind abfahrbereit. «
    Connors wirkte todernst und entschlossen. Jamie fand, da ß der Mann seit ihrer Ankunft auf dem Mars abgenommen hatte. Sein Gesicht sieht d ü nner aus, beinahe hager. Ich glaube, das ist bei uns allen der Fall.
    Ilona stand hinter Jamies Sitz, die H ä nde auf der Lehne. Joanna stand hinter Connors. Die gespannte Erwartung straffte ihre Lippen zu einem d ü nnen Strich.
    Na los, dr ä ngte Jamie stumm. Machen wir, da ß wir in die Loipe kommen.
    Wosnesenskis Gesicht zog sich in einem m ü rrischen kleinen Stirnrunzeln zusammen. Er stie ß einen tiefen Atemzug aus; es war eher ein Schnauben als ein Seufzen. » Na sch ö n « , sagte er schlie ß lich. » Sie haben gr ü nes Licht. «
    Jamie stie ß ebenfalls die angehaltene Luft aus, als Connors nickte und antwortete: » Okay. Auf geht ’ s. «
    » Doswidanja. Viel Glück.«
    »Danke, Mike«, sagte Connors. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und tippte dann das Gaspedal an. Der Rover machte einen Satz nach vorn. Jamie schaltete den Kommunikationsbildschirm ab, bevor Wosnesenski seine Meinung ändern konnte.
    » Wir sind unterwegs « , sagte Ilona leise.
    » N ä chste Haltestelle: Tithonium Chasma « , sagte Connors und bem ü hte sich, seiner Stimme einen fr ö hlichen Klang zu geben.
    Ihr Exkursionsplan sah vor, daß sie auf direktem Weg zu dem Canyon fuhren, erst bei Sonnenuntergang haltmachten und beim nächsten Sonnenaufgang weiterfuhren. Es sollte keine EVAs(Extra-Vehicular ActiviHes: Außenbord-Einsätze, Ausstieg aus dem Fahrzeug – Anm. d. Übers. ) geben, keine Zwischenstops, bei denen sie den Rover verließen, um irgend etwas zu erforschen. Ihr Ziel hieß Tithonium Chasma, sonst nichts. Jamie wollte, daß sie bei dem Canyon so viel Zeit, Nahrungsmittel, Wasser und andere Verbrauchsstoffe hatten wie irgend möglich.
    Die improvisierten Karten, die aus den von den ferngesteuerten Flugzeugen aufgenommenen Fotos zusammengesetzt worden waren, hatten gezeigt, daß man eventuell den Hang einer Rutschung zum Boden der Schlucht hinunterfahren konnte. Leicht würde es aber mit Sicherheit nicht werden. Die meisten alten Rutschungen waren unter den Rand des Canyons abgesackt, und die steil abfallenden Felswände, die sie hinterlassen hatten, konnte der Rover nicht bewältigen. Manche Lawinen hatten den Boden der Schlucht vollständig ausgefüllt und sich sogar an der südlichen Wand aufgehäuft.
    Die ins Auge gefa ß te Rutschung schien jedoch brauchbar zu sein, und sie lag innerhalb der Reichweite ihres Rovers. Sie f ü hrte in nicht allzu steilem Winkel vom oberen Rand der Felswand zum Boden hinunter, ohne den Grund des Canyons vollst ä ndig zu bedecken. Im Vergleich zu den meisten anderen war sie schmal, kaum einen Kilometer breit. Aber das w ü rde dem Rover ausreichend Platz bieten – wenn das Ger ö ll fest genug war, da ß man darauf fahren konnte, ohne steckenzubleiben. Und wenn der Hang bis zum Boden hinunter sanft genug abfiel; die Luftaufnahmen konnten nicht jeden Zentimeter der Rutschung im Detail einfangen.
    Jamie kam sie wie eine relativ junge Rutschung vor, neuer und frischer als die ä lteren, gr öß eren, die riesige Erosionsnischen in die W ä nde des Canyons gerissen hatten. Jung hie ß