Mars

» Schwer zu sagen. «
    » Und was ist mit Ihnen? Wie f ü hlen Sie sich? «
    » Wie ein St ü ck Schei ß e, ü ber das eine Elefantenherde weggetrampelt ist. Und Sie? «
    » Nicht viel besser. Aber dieses Vehikel ist leicht zu fahren. Es ist beinahe entspannend. «
    » Schlafen Sie blo ß nicht ein am Steuer. «
    » Gibt ja nicht so viel Verkehr, auf den man aufpassen m üß te. «
    » Ja, aber einige von den Schlagl ö chern auf der Stra ß e k ö nnen uns glatt verschlucken. «
    Trotz Connors ’ schlimmer ä u ß erer Erscheinung f ü hlte sich Jamie besser, als der Astronaut neben ihm sa ß . Er trat ein bi ß chen fester aufs Gaspedal und sah zu, wie der Tachometer auf f ü nfunddrei ß ig kletterte. Er h ö rte immer wieder Lis Stimme, die ihm sagte: » Es ist sehr wichtig, da ß ihr die Kuppel bald erreicht und behandelt werden k ö nnt. Beeilt euch. «
    Der Boden schien anzusteigen. Zuerst fiel es Jamie nicht auf, aber dann merkte er, da ß ihre Fahrt holpriger wurde.
    » Ich glaube, wir sind fast … He! Da ist er! «
    Durch die Kanzel sahen sie den dunkelroten Hang der uralten Rutschung zu ihrer Linken wie eine Himmelstreppe ansteigen. Die vor ihnen aufragenden Felsw ä nde wurden von der h ü bschen, sanften Steigung verh ü llt, die sich bis zur obersten Gesteinsschicht und der Ebene hinaufzog, auf der sie zur Kuppel zur ü ckfahren konnten.
    Auf Connors ’ dunklem Gesicht erschien ein breites Grinsen. Er drehte sich in seinem Sitz um, sagte aber nichts. Dann fl ü sterte er Jamie zu: » Die beiden da hinten sind eingeschlafen. «
    » Schon okay. Bevor die Sonne untergeht, haben wir den Hang hinter uns und sind auf dem Weg nach Hause. «
    Die Steigung war mit Steinen und Felsbl ö cken ü bers ä t. Jamie konnte die Spuren nicht sehen, die sie auf dem Herweg hinterlassen hatten; der Staubsturm hatte sogar die tiefen Furchen zugedeckt, wo der Rover kurzzeitig im weichen Sand steckengeblieben war.
    » Kommen Sie nicht wieder in dieses lockere Zeug rein « , sagte Connors.
    » Nicht, wenn ich ’ s vermeiden kann. «
    » Fahren Sie ein bi ß chen langsamer, aber halten Sie nicht an. «
    »Ja.«
    Jamie wußte, daß er das Lenkrad am liebsten selbst übernommen hätte. Aber Connors blieb auf dem Beifahrersitz hocken. Ein Fahrerwechsel in dieser Situation hätte bedeutet, daß sie anhalten mußten, und keiner von ihnen hatte die Absicht, auf dem körnigen Kiesboden dieser alten Geröllawine zum Stehen zu kommen.
    » Das machen Sie prima « , murmelte Connors. » Achten Sie auf die Senke da zu Ihrer Rechten. «
    Jamie fuhr um den Rand der Vertiefung herum, die f ü r ihn wie ein alter, teilweise mit Sand gef ü llter Krater aussah. Er umrundete ihre Flanke und man ö vrierte an einem Felsblock vorbei, der fast so gro ß war wie der Rover selbst.
    » Gut. Gut « , sagte Connors leise. » Nicht stehenbleiben. «
    Alles lief wie in Zeitlupe ab. Der Rover kam auf dem Hang stetig voran. Jamie f ü hlte die k ö rnige, holprige Struktur der Oberfl ä che unter den R ä dern, die durch die Lenks ä ule in seine H ä nde ü bertragen wurde. Er schwitzte stark. Der Schwei ß stach ihm in die Augen, Connors ’ Anweisungen klangen ihm in den Ohren, sein Hals war steif vor Anspannung, und seine Arme schmerzten von der Anstrengung, das schwerf ä llige Fahrzeug zu steuern.
    Jamie merkte, wie dessen Nase nach unten tauchte, als wollte es einen steilen Hang hinunterfahren. Er stieg automatisch auf die Bremse, aber der gro ß e, stumpfnasige Rover pfl ü gte in einen See aus feinem, lockerem Sand und warf eine rostrote Bugwelle auf, der die Kanzel bedeckte.
    » Vorsicht! « br ü llte Connors zu sp ä t.
    So unerbittlich wie das Schicksal grub sich der Rover mit dem Zeitlupenhorror eines Alptraums wie ein Maulwurf in den lockeren Sand. Jamie sp ü rte, wie die R ä der nutzlos rotierten und sie tiefer in die mit Sand gef ü llte Grube trieben.
    » Stop! Halten Sie an! «
    Jamie hatte schon ausgekuppelt, w ä hrend Connors die Worte rief. Die Kanzel war derma ß en mit klebrigem rotem Staub bespritzt, da ß sie kaum noch hinausschauen konnten.
    Der Rover kam schlitternd zum Stehen. Jamie pochte das Herz so laut in der Brust, da ß es ihm in den Ohren dr ö hnte. Er schaute zu Connors hin ü ber, der mit offenem Mund nach drau ß en starrte und nach Luft schnappte.
    » Ich glaube, das hintere Modul steckt noch nicht drin « , sagte Jamie. » Ich versuche mal, dessen R ä der in den R ü ckw ä rtsgang zu schalten. «
    » Ja.