Mars

ü rte den Drang, so weit hinauszugehen, wie er konnte, immer weiterzugehen durch diese gro ß artige Landschaft, die so fremdartig war und doch so viel Ä hnlichkeit mit seiner Heimat hatte. Er schnaubte ä rgerlich in sich hinein. Vergi ß den Mystizismus, tadelte er sich. Du willst doch nicht der erste Mensch sein, der auf dem Mars stirbt.
    Aber der Planet schien ein guter Ort zum Sterben zu sein – eine tote Welt. Auf der Erde ist das Leben in jede Spalte und jeden Winkel gekrochen, den es finden konnte, von einem Pol zum anderen. Selbst in den trockenen Wüsten der Antarktis verbirgt sich Leben in den Felsen. Aber dieser Planet sieht tot aus. So tot wie der Mond. Wenn es hier überhaupt Leben gibt, dann hätte es das Aussehen dieses Planeten verändern müssen.
    Jamie erinnerte sich an Geschichten über Kreaturen aus Silizium und grünhäutige Marsianer mit sechs Gliedmaßen. Urteile nicht ohne Beweise, warnte sein wissenschaftliches Gewissen. Hab Geduld, sagte eine Stimme tiefer in seinem Innern. Vielleicht sind die Regeln des Lebens auf dieser neuen Welt anders.
    Er sch ü ttelte den Kopf in seinem Helm, als wollte er der Debatte darin ein Ende bereiten. Der Anzug hatte inzwischen seinen etwas s ä uerlichen, nicht unangenehmen K ö rpergeruch angenommen. Wir haben unseren Anz ü gen unsere pers ö nliche Note gegeben, dachte Jamie, w ä hrend er eine weitere sperrige Kiste mit medizinischen Vorr ä ten aus dem Lander zur Luftschleuse der Kuppel schleppte. Er balancierte sie auf seiner Schulter, als w ü rde sie nicht mehr wiegen als ein Sack Maismehl.
    » Schaut! Da sind sie! «
    Connors ’ Stimme war hoch vor Erregung. Jamie und der amerikanische Astronaut entluden gerade die letzten Vorr ä te aus dem Lander. Wosnesenski und Reed trugen sie von der Luftschleuse zu ihren Lagerpl ä tzen in der Kuppel. Die beiden Frauen hatten die Aufgabe ü bernommen, die Vorr ä te auf den Inventarlisten im Computer abzuhaken. Soviel zu gleichen Rechten, dachte Jamie.
    Er streckte sich und versuchte, Connors ’ ausgestrecktem Arm mit dem Blick zu folgen. Das Oberteil seines Helms versperrte ihm einen Moment lang die Sicht, aber indem er den Kopf im Helm ein wenig schr ä gstellte, gelang es ihm, einen d ü nnen, flammenden Kondensstreifen ü ber den rosafarbenen Himmel ziehen zu sehen.
    » Absolut p ü nktlich « , sagte Connors, der das linke Handgelenk vors Visier gehoben hatte. » Sie werden genau plangem äß landen. «
    Wie zur Best ä tigung kam Wosnesenskis tiefe Stimme aus Jamies Kopfh ö rer. » Team zwei ist auf der Eintrittsbahn. Wir m ü ssen mit dem Entladen fertig sein, wenn sie landen, also in … achtundf ü nfzig Minuten. «
    Achtundf ü nfzig Minuten sp ä ter standen alle sechs Mitglieder des ersten Teams zwischen ihrem eigenen Lander und der aufgeblasenen Kuppel und beobachteten den feurigen Abstieg des zweiten Landers.
    Alles an der Marsexpedition wurde paarweise erledigt. Es gab zwei Landegruppen, zwei Ersatzteams, die im Orbit um den Planeten blieben, Duplikate von jedem Ausr ü stungsgegenstand und jedem Milligramm der Vorr ä te.
    Die Expedition war als Operation im › Split-Sprint ‹ -Modus geplant, was (vom technischen Jargon gereinigt) bedeutete, da ß die Expedition die schnellstm ö gliche Route zum Mars nahm und einen m ö glichst kurzen Aufenthalt auf dem Mars einplante – zwei Monate. Das war der › Sprint ‹ -Modus. Die Wissenschaftler hatten mit Logik und Wirtschaftlichkeitserw ä gungen dagegen angek ä mpft; angesichts des Wunsches der Politiker nach schnellen und spektakul ä ren Resultaten waren sie jedoch damit gescheitert.
    Es stimmte zwar, da ß der Sprint-Modus alles in allem teurer war als eine langsamere Ann ä herung, die ihnen einen l ä ngeren Aufenthalt auf dem Mars erlaubt h ä tte, aber die Politiker wu ß ten, da ß eine schnelle Mission weniger Jahre voller Gefeilsche und schmerzhafter Haushaltskrisen erfordern w ü rde als eine l ä ngere.
    Ü berdies wollte so gut wie jeder Politiker, der etwas mit der Marsmission zu tun hatte, Menschen auf dem Roten Planeten sehen, w ä hrend er (oder falls es sich um ein weibliches Exemplar handelte: sie) noch im Amt war, um die Anerkennung daf ü r einzuheimsen.
    Deshalb sprintete die Expedition zum Mars.
    Der › Split ‹ -Modus bedeutete einfach, da ß die Expedition den interplanetaren Abgrund mit zwei Raumschiffen ü berwand. Die Begr ü ndung lautete, wenn das eine von einer Katastrophe ereilt wurde, war das andere