Marseille, 1198

prêtre en baissant la
tête, mais en s’adressant au juge ecclésiastique, deux jeunes gens sont là qui
veulent vous parler. Ils disent venir de Rome et avoir vu le camerarius …
ainsi que notre Saint-Père.
    — Le Saint-Père ? s’étonna l’évêque.
C’est impossible !
    — Sans doute mentent-ils, monseigneur,
suggéra le jeune prêtre avec un regard mielleux.
    — Faites-les venir ! décida Rainier.
    Michel de Castellaire n’avait pas ouvert la
bouche. Maudissant intérieurement le prêtre d’avoir parlé ainsi devant
l’évêque. Sur un signe de lui, le religieux s’inclina et sortit, suivi par
l’intendant.
    Les rapports entre l’évêque et le juge n’étaient
pas au beau fixe. Mgr Rainier avait une grande expérience du monde marseillais,
ayant toujours vécu dans la ville. Il connaissait les familles de négociants et
savait qu’il devait composer entre les souhaits de Rome et la réalité locale.
Mais Michel de Castellaire était autrement intransigeant. C’était à Rome
d’imposer ses décisions, avait-il décidé, et l’Église ne devait pas céder d’un
pouce sur l’hérésie et les infidèles.
    Anna Maria et Bartolomeo s’impatientaient quand le
prêtre revint et leur ordonna de l’accompagner. Ils passèrent par un
scriptorium voûté aux fenêtres à vitraux où travaillaient des clercs, puis
traversèrent un petit cloître aux colonnes de marbre octogonales érigé dans la
plus grande tour. De là, ils entrèrent dans une vaste salle lambrissée dont les
boiseries et les plafonds étaient peints en vert, couleur de la vie et de
l’espérance. Le long des deux plus grands murs s’étendaient des bancs à hauts
dossiers et, à l’extrémité, sur une estrade surmontée d’une croix verte, un
homme corpulent, au visage épais et aux sourcils noirs et broussailleux, les
observait, assis sur une haute chaise. À la lourde chape en étoffe brodée
retraçant la vie du Seigneur et à la tiare à la croix verte qu’il portait, ils
comprirent avec inquiétude qu’ils se trouvaient en présence de l’évêque
Rainier. Debout près de lui se tenait un second religieux dont l’aube blanche
et la chape écarlate contrastaient avec la magnificence des vêtements de
l’évêque. À son chapeau rouge en pointe, ils surent qu’il s’agissait du juge
ecclésiastique.
    Ils s’agenouillèrent à six pas, embarrassés.
Bartolomeo lança un bref regard à sa sœur pour lui demander de l’aide. Il
n’avait pas envisagé que l’évêque assiste à l’entretien.
    — Qui êtes-vous ? demanda Rainier d’une
voix grave.
    — Des jongleurs, monseigneur.
    Il y eut un silence. L’évêque attendait la suite.
Comme cela s’éternisait, il demanda fort sèchement :
    — Pourquoi avez-vous dit que vous avez
rencontré notre saint pontife ?
    Le frère et la sœur se regardèrent, pris au piège.
    — Nous sommes envoyés par Sa Sainteté,
balbutia finalement Bartolomeo.
    — Expliquez-vous ou je vous fais jeter dans
un cachot de la prison !
    — Nous… nous avions une commission à faire,
murmura Anna Maria.
    — À qui ?
    — Au seigneur vicomte Roncelin…
    — Si je dois vous arracher les mots un à un,
je préfère que ce soit le bourreau qui le fasse, menaça l’évêque tandis que le
juge bouillait de rage en devinant qu’ils allaient dévoiler quelque chose
d’important.
    — Nous sommes allés chez le vicomte hier,
monseigneur, mais il n’était pas là… expliqua Anna Maria. Nous avions une
proposition à lui transmettre de la part du Saint-Père.
    — Une lettre ?
    — Non ! Une commission verbale.
    Elle planta alors ses yeux dans les siens.
    — Avec beaucoup de respect, monseigneur, Sa
Sainteté Innocent III nous a fait jurer de n’en parler à personne.
    — Vous voulez me faire croire que le pape
vous a reçus ? Des gens comme vous ?
    — Notre père était le cardinal Ubaldi. Le
souverain pontife a confiance en nous.
    L’évêque jeta un regard de surprise au juge qui
hocha lentement la tête.
    — Je ne vous crois pas, vous allez recevoir
le fouet, décida finalement Rainier.
    — Pourquoi serions-nous venus ici,
monseigneur ? Pour recevoir le fouet ? cria-t-elle, morte de peur.
    — Pourquoi m’avoir demandé ? s’enquit le
juge ecclésiastique.
    C’étaient ses premières paroles.
    — Le camerarius nous a dit de venir
vous trouver si nous étions dans l’embarras.
    — Et vous y êtes ? demanda l’évêque.
    Mentalement,