Marseille, 1198

ecclésiastique de l’évêché, un prêtre envoyé
par le Saint-Père comme commissaire pontifical chargé de lutter contre
l’hérésie, lui était apparu comme le plus raisonnable.
    On l’a vu, Anna Maria y était opposée, mais
incapable de proposer autre chose, elle avait préféré l’accompagner pour
l’empêcher de faire une sottise.
    La première difficulté était qu’ils ignoraient où
trouver le juge ecclésiastique. Anna Maria ne voulait pas qu’ils se renseignent
ouvertement, car très vite on se serait posé des questions sur eux, aussi
suggéra-t-elle qu’ils aillent à l’évêché. Cela n’attirerait pas l’attention,
car beaucoup de voyageurs s’y rendaient. Là-bas, ils pourraient demander
discrètement où trouver le juge Michel de Castellaire.
    C’est leur aubergiste qui leur indiqua le chemin.
Ils n’avaient qu’à contourner l’hôpital du Saint-Esprit et à suivre la vieille
enceinte qui séparait la ville basse de la ville épiscopale, jusqu’à un
portique bordé de plusieurs hautes tours, leur dit-il. On appelait d’ailleurs
l’évêché l’ Episcopalis turrium. Anna Maria profita de l’obligeance du
cabaretier pour lui poser quelques questions faussement naïves. Ils apprirent
ainsi que si l’évêque était très aimé des Marseillais, il n’en était pas de
même du nouveau juge qui venait de Rome pour réprimer les crimes d’hérésie,
d’apostasie ou de démonialité. Des broutilles que les Marseillais ne
considéraient pas comme des sacrilèges.
    Ayant suivi les indications données, ils
arrivèrent au portique et pénétrèrent dans une cour pavée, devant une grande
tour accolée à un corps de logis aux fenêtres en demi-cintre. Un moine les accompagna
à un corps de garde où ils expliquèrent au clerc portier qu’ils arrivaient de
Rome et voulaient rencontrer Michel de Castellaire. Sans poser de questions, le
clerc les fit conduire dans une antichambre, petite salle sans fenêtre hormis
une archère, avec un banc de pierre qui courait sur chaque mur. Plusieurs
moines attendaient déjà, ainsi qu’une religieuse de Saint-Sauveur et deux
pêcheurs aux pieds nus.
    Ils s’installèrent en silence l’un à côté de
l’autre, un peu angoissés par ce qu’ils devraient dire. De temps en temps, un
religieux en hérigaud venait chercher quelqu’un. D’autres les remplaçaient,
mais ce n’était jamais leur tour. Finalement, Anna Maria s’impatienta. Elle
était sur le point de décider de partir quand un moine les appela. Par une
galerie en arcs d’ogive, il les conduisit dans une chambre où se tenait, sur
une cathèdre, un religieux tonsuré au visage cauteleux et émacié. Un autre
moine, à une table devant une tablette de cire, paraissait être là pour noter
ce qu’ils allaient dire.
    — Qui êtes-vous et pourquoi voulez-vous voir
le juge ecclésiastique ? demanda en latin le prêtre.
    Il ajouta que c’était lui qui enregistrait les
dénonciations. Apparemment, personne ne lui avait dit qu’ils arrivaient de
Rome.
    Bartolomeo répondit dans la même langue, qu’il
parlait bien, puis s’emmêla dans ses explications et, sans doute à cause de
l’émotion, brusquement se fâcha :
    — Nous voulions voir le juge Michel de
Castellaire, mais puisque ce n’est pas possible, nous partons ! Nous
rentrons à Rome et le ferons savoir à Mgr Piaggo !
    — Vous connaissez le camerarius  ?
demanda le jeune homme en levant des sourcils de surprise.
    — Nous l’avons rencontré en présence du
Saint-Père lui-même ! fanfaronna Bartolomeo.
    Anna Maria ferma les yeux, consternée. Toute la ville
allait savoir qu’ils étaient des envoyés du pape et leur mission serait un
échec.
    Seulement le religieux ne parut pas croire
l’affirmation de Bartolomeo, tant elle était invraisemblable. Il resta un
instant silencieux à se ronger un ongle, puis il se leva et sortit en leur
ordonnant d’attendre.
    — Avais-tu besoin de parler du pape ?
souffla Anna Maria à son frère avec aigreur.
    — C’est moi qui décide ! répliqua-t-il
vertement.
    En réalité, il n’en menait pas large et regrettait
déjà sa fanfaronnade.
    Dans la salle verte, l’évêque Rainier était en
discussion avec Michel de Castellaire et l’intendant de l’archevêché au sujet
de la construction d’une nouvelle écurie quand le jeune prêtre cauteleux entra.
Ils s’interrompirent, tandis que l’évêque l’interrogeait du regard.
    — Mon père, fit le