Marseille, 1198

tandis qu’Anna
Maria, qui avait repris espoir durant la bataille, fondait en larmes.
    Hugues des Baux sourit à leur désespoir, mais déjà
Guilhem mettait ses deux genoux à terre et rendait hommage à son nouveau
seigneur en embrassant les pouces qu’il lui tendait.
    — Facimus et reddimus nos tuos perpetuos
homines, promit-il, suivant la formule rituelle qu’il débita rapidement.
    En levant les yeux, il découvrit un immense mépris
sur le visage de Robert de Locksley.
    — Ne croyez pas pouvoir me tromper, menaça
alors le seigneur des Baux. Si vous me trahissez, je suis capable de vous faire
écorcher vif aussi bien que Mercadier. Comment vont Martial et Foulque ?
demanda-t-il ensuite à Basile qui était allé examiner les blessés.
    — Ils vivront, seigneur. Martial a le nez
brisé et la jambe cassée ainsi qu’une plaie à la tête, Foulque a simplement une
grosse bosse.
    Soutenus par des hommes d’armes, et sous le regard
sévère de Hugues des Baux et de Rostang de Castillon, les deux chevaliers
quittèrent les lieux pour se faire soigner, tandis que Guilhem se retirait vers
la cheminée en remarquant que le géant Monteil le regardait avec respect. Quant
à Raimbaud de Cavaillon, il avait repris sa place près de son seigneur.
    — Il reste à décider du sort du fils de
Pierre, laissa tomber Castillon avec une sorte de dégoût.
    Hugues fit un signe pour que l’on fasse approcher
le jeune berger qui dut être poussé par un garde tant il paraissait terrorisé.
Secoué de mouvements spasmodiques, il bavait et sa tête difforme pendait en
avant.
    — Tu es le fils de Pierre et ton oncle tient
la ferme de Saint-Martin, pourquoi as-tu aidé un ennemi des Baux ? demanda
Hugues.
    — Je… J’ai pas aidé, seigneur.
    — On t’a pris dans la bergerie, tu vendais
des fromages à Hugues de Fer ! accusa Castillon.
    — Il ne m’a pas aidé ! protesta Fer. Je
l’ai menacé pour qu’il me donne ses fromages !
    — Vous mentez, Fer ! hurla Castillon.
Mon sergent d’armes l’a interrogé, il a reconnu vous avoir vu la veille et
avoir promis de vous porter des fromages pour un sou d’or ! Il avait ce sou
sur lui ! Tout homme du fief doit dénoncer les voyageurs qui traversent
nos terres. Vous étiez dans notre bergerie, le berger le savait et il mérite la
mort.
    — C’est la sanction ! confirma Hugues
des Baux. Père Basile, confessez le berger et emmenez-le à la potence. Dès que
j’en aurai terminé, je me rendrai à la tour Paravelle pour assister à la
pendaison. Monteil jettera ensuite les jongleurs du haut de l’éperon.
    — Mon frère, puis-je dire un mot ?
intervint Castillon.
    Hugues leva une main pour le laisser parler.
    — J’ai réfléchi. Guilhem d’Ussel n’avait pas
tort dans ce qu’il disait. Que pouvait-on attendre de ces comédiens ? Ils
se font payer par un maître de passage, et changent de fidélité au gré de leurs
gages. Il serait dommage de nous priver de leurs talents. Esclaves ici, ils
pourraient jouer pour toi tous les soirs. Tu serais le seul seigneur de
Provence à disposer ainsi de jongleurs, et s’ils ne te donnent pas
satisfaction, tu pourras toujours les punir.
    Robert de Locksley fut stupéfait en entendant ce
plaidoyer. Il s’apprêtait à solliciter la grâce des jongleurs et Castillon le
devançait !
    Hugues des Baux grimaça son hésitation. Il
détestait changer d’avis devant ses gens. Néanmoins, son frère n’avait pas
tort. Tuer ces deux-là ne lui rapporterait rien, et il avait déjà pensé que
Bartolomeo pourrait faire un robuste valet d’armes. Il manquait cruellement
d’hommes et celui-là était fort adroit. Quant à la femme, pourquoi ne pas en
faire une servante de Baralle ? Son épouse n’avait que des souillons et la
future vicomtesse de Marseille aurait besoin de domestiques raffinés.
    — Faisons l’expérience, accorda-t-il. Vous
avez entendu, vous deux ? Je vous accorde une grâce provisoire. Vous
jouerez pour moi tous les soirs, et le reste du temps, vous resterez emprisonnés
dans votre logement. Si vous donnez satisfaction, Bartolomeo entrera à mon
service et vous, Anna Maria, serez à mon épouse Baralle.
    Anna Maria prit la main de son frère et la serra
très fort. Ils étaient sauvés.
    Pourquoi Castillon avait-il proposé ça ? se
demanda Guilhem. La veille, il avait pourtant montré dans quel mépris il tenait
les troubadours et les jongleurs. Et pourquoi Robert de Locksley était-il