Maskerade der Liebe

auf, ungerührt wirken zu wollen. „Jordan, du hast mir versprochen . . .“ „Ich habe dir versprochen, nicht mit Nesfield zu reden.“ Er stellte die Füße auf den Boden, beugte sich nach vom und sah sie düster an. „Ich habe nicht versprochen, dich nicht auf andere Weise vor dir selbst zu schützen. Du wurdest von einem Mann in diese ganze Sache hineingezogen, der dich zu Grunde richten wird, wenn du ihm weiterhin gehorchst.
    Ich werde nicht daneben stehen und dabei zusehen. Da du mir nicht erzählen willst, was Nesfield gegen dich in der Hand hat und ich auch nicht mit ihm sprechen darf, lässt du mir keine Wahl, als dich so weit wie möglich aus seiner Reichweite zu bekommen. Das bedeutet, dass ich mit deinem Vater reden werde. “
    „Du wirst ihn umbringen“, flüsterte sie. „Du verstehst nicht, was du da tust.“
    „Dann erkläre es mir.“
    Sie blickte in sein unerbittliches Gesicht und merkte, dass er sich von seinem Vorhaben nicht würde abbringen lassen. Als sie erneut aus dem Fenster sah, stellte sie beunruhigt fest, dass sie bereits die Hauptstraße entlangfuhren, die in das Städtchen führte. Gleich würden sie am Pfarrhaus sein. Sie musste ihm irgendetwas sagen, was ihn aufhielt.
    Vielleicht konnte sie ihm den Grund für ihre Maskerade gestehen. Ja, das würde ihn zufrieden stellen. Wenn er das erfuhr, würde er sie vielleicht nicht mehr bedrängen und wissen wollen, warum sie eingewilligt hatte. Natürlich würde er sie dafür hassen, dass sie seinem Freund schaden wollte, aber dagegen konnte sie nun nichts mehr machen.
    „Also gut“, flüsterte sie. „Lass die Kutsche anhalten. Bitte.“
    Er kniff ein wenig die Augen zusammen, als überlegte er, ob sie es tatsächlich ernst meinte.
    „Lass anhalten!“
    Er tat, worum sie ihn gebeten hatte, und befahl Watkins, an die Seite zu fahren.
    Erleichtert ließ sie sich zurücksinken. Als sie seinen erwartungsvollen Blick bemerkte, sagte sie erschöpft: „Es hat mir Sophie zu tun.“
    „Mit Sophie?“ Er sah überrascht aus. Anscheinend hatte er diese Möglichkeit nicht in Betracht gezogen.
    Stockend erzählte sie, wie Sophie versucht hatte, mit einem Mann zu fliehen, und wie Lord Nesfield und Lady Dundee sie gefragt hatten, ob sie als Spionin tätig werden könne, um Sophies Verehrer zu entlarven. Emily überging ihre Gründe, warum sie zugestimmt hatte.
    Sie wusste sogleich, dass Jordan ihre Maskerade mit Lord St. Clair in Verbindung brachte.
    Er richtete sich auf und fluchte. „Ian war einer eurer Verdächtigen, nicht wahr? Nicht nur Pollock, sondern auch er. Deshalb warst du so freundlich zu ihm. Deshalb gab es das Fest und den Ausflug ins Museum.“
    Seine kalte Stimme ließ sie schaudern. „Ja. Lord Nesfield hatte sogar dich im Verdacht, weil du dich zu sehr für mich interessiert hast. Aber ich sagte ihm, das sei lächerlich.“ Er schlug mit der Faust an die Kutschenwand. „Ich hätte merken müssen, dass die ganze Sache mit Ian zu tun hat. Aber meine Eifersucht auf Pollock vernebelte mir den Blick.“ Wütend funkelte Jordan sie an. „Du hast also meinen besten Freund ausspioniert, wohl wissend, dass Nesfield ihm schaden würde, sobald er Ian überführt hatte. “ „Ihm schaden? Nein! Lord Nesfield sagte, dass er dem Mann Geld anbieten würde, um ihn dazu zu bringen, Sophie in Ruhe zu lassen.“
    Angewidert sah er sie an. „Emily, du bist nicht dumm. Glaubst du wirklich, das wird Nesfield genügen? Was passiert, wenn Sophies Verehrer das Geld ablehnt? Wird Nesfield dann drohen, ihn zu ruinieren? Oder wird er jemand engagieren, der ihn aus dem Weg räumt?“
    Entsetzen spiegelte sich auf ihrem Gesicht wider. „Du meinst. . . ihn umbringen?“
    „Natürlich. Ich traue Nesfield alles zu. Er würde sicher kein Duell vorschlagen, weil er wüsste, dass er verlieren würde. Stattdessen wird er Straßenräuber bezahlen, damit sie Ian an einer dunklen Ecke auflauern.“
    „Von Mord hat er nie etwas gesagt. Er würde doch nicht. . .“ Sie hielt inne. Ein Mann, der einer jungen Frau damit drohte, sie an den Galgen zu bringen, wenn sie ihm nicht gehorchte, würde sicher nicht zögern, jemand umbringen zu lassen.
    Sie holte tief Atem. „Auf jeden Fall weiß ich nicht, wer es ist. Womöglich ist es gar nicht Lord St. Clair.“
    „Vielleicht schon. Ich glaube zwar nicht, dass Ian mit einer reichen Erbin ausreißen würde - aber wer weiß?“ Er beugte sich nach vom und sah sie düster an. „Selbst wenn es Ian nicht ist, so hast du