Matterhorn

Abraham Lincoln und Winston Churchill. Und Dwight Eisenhower.« Er hielt inne. »Und das waren ja keine schlechten Menschen. Und sie haben alle ziemlich gut Krieg geführt.«
    Mellas lächelte kläglich. »Glauben Sie wirklich, es geht nur um Politik?«
    Hawke blies Luft nach oben. Mellas konnte seinen Atem sehen. »Nein«, sagte er. »Es geht ganz sicher nicht nur um Politik.« Er warf einen Stein ins Wasser und sah Mellas direkt an. »Simpson hat recht. All die Waffenverstecke, die wir entdecken, können nur ein winziger Prozentsatz der Gesamtmenge sein. Das bedeutet, dass es hier in der Gegend eine Menge Gooks gibt. Eine Menge. Was glauben Sie denn, wie der ganze Scheiß ohne Lkws hierhergebracht wird, wenn nicht auf jeder Menge Rücken?« Er vergewisserte sich, dass Mellas ihm aufmerksam folgte. »Die Verstecke, die wir gefunden haben, bilden eine Linie, die in östlicher Richtung von Laos ins Flachland führt. Damit die politische Operation bei Cam Lo steigen kann, mussten wir uns von Laos und der DMZ zurückziehen. Das Matterhorn beherrscht das westliche Ende von Mutter’s Ridge. Wer Mutter’s Ridge beherrscht, beherrscht die Route 9 . Wenn die NVA die Route 9 beherrscht, kann sie Khe Sanh und die VCB von der Küste abschneiden. Wenn sie Khe Sanh und die VCB abschneidet, kann sie Camp Carroll einnehmen. Und dann kommen die Gooks mit Panzern die Route 9 runter, und Sie können sich sich von Quang Tri, Dong Ha und Hue verabschieden. Das ist keine Politik.«
    Die Kompanie brach im Morgengrauen auf. Es würde ihr achter Tag ohne Proviant sein. Der Junge mit dem gebrochenen Bein wurde im Schultertragegriff von Kameraden getragen, die einander abwechselten. Damit er nicht schrie, gab ihm der Senior Squid so viele Tabletten, wie er seiner Meinung nach verkraften konnte. Während die Kompanie vorwärtsmarschierte, kam jeder an einer in den Fels geritzten Mitteilung vorbei: ZUERST HABEN SIE IHN RASIERT . DANN HABEN SIE IHN FERTIGGEMACHT .

Kapitel 10
    D er Canyon endete. Die Kompanie starrte nach oben auf eine Wand aus dschungelbedeckten Abstürzen und Terrassen, die in den Nebel aufragte und darin verschwand. Das obere Ende der Wand war Berg 1609 . Ihre Aufgabe war es, ihn in Feuerbasis Sky Cap zu verwandeln.
    Mellas fiel der Helm herunter, als er den Kopf in den Nacken legte und das obere Ende auszumachen versuchte. Er ließ ihn hinter sich liegen und starrte wie betäubt nach oben, ohne die geringste Ahnung, wie sie die Wand bis Einbruch der Dunkelheit ersteigen sollten. Fitchs Stimme kam aus dem Funkgerät. Noch immer tief im Dschungel, konnte er nichts von dem sehen, was Mellas sah. »Los, Bravo One«, sagte er ungeduldig. »Sehen Sie zu, dass Sie da raufkommen.«
    Mellas machte Jackson durch Handzeichen auf sich aufmerksam, deutete mit dem Zeigefinger sehr bestimmt nach oben und setzte seinen Helm wieder auf. Jackson, der am Fuß der Wand stand, nickte Cortell und Broyer zu. Cortell zeigte ihm den Stinkefinger. Broyer schob sich die Brille mit dem schwarzen Plastikgestell die Nase hoch, holte tief Atem und blickte lange zu der Wand auf, ehe er den Atem entweichen ließ. Jackson löste die Rolle Goldline-Nylonseil von seinem Marschgepäck und reichte sie ihnen. Die beiden seilten sich an, und Broyer setzte sich, das Gesicht zur Wand, in Bewegung und zog das Seil hinter sich her, während Cortell es ablaufen ließ. Es schien kein Weg nach oben zu führen. Dann fand Broyer eine Wurzel und zog daran. Sie hielt – aber sich an Pflanzen festzuhalten war gefährlich, und das wusste er. Er hievte sich unsicher auf ein schmales, schräg abfallendes Sims und versuchte, mit dem Hintern zur Wand und den Stiefeln auf einem kümmerlichen Felsvorsprung, festen Stand zu gewinnen. Er legte sich das Seil als behelfsmäßige Sicherung um die Taille und flüsterte dann, so laut er sich traute: »Okay, ich bin so weit.«
    Cortell folgte, von Broyer heraufgezogen. Auf dem Sims aneinandergedrängt und den Rücken gegen die Wand gedrückt, banden sie sich an frei liegenden Wurzeln fest und legten eine Schlinge um einen kaum hinreichenden Felshöcker. Dann ließen sie das Seilende wieder hinab und sicherten Jackson; ihm folgte Mellas, dann Hamilton, dann Mallorys Maschinengewehr, dann Mallory, dann die Munitionskisten, die Mallory und Barber, sein Ladeschütze, getragen hatten, und so weiter, bis die nächste Gruppe mit ihrem eigenen Seil eintraf. Daraufhin kletterte Jacksons Gruppe noch höher und wiederholte den ganzen Vorgang,