Matterhorn

eins.«
    »Seid ihr wirklich Amerikaner?«
    »Scheiße, was glaubst du denn, Arschloch?«, rief Hawke in scharfem Ton. »Ist der Papst katholisch? Lecken sich Hunde selber die Eier?«
    Eine Leuchtkugel schoss hoch und warf unheimliche, flackernd grüne Schatten über die Landschaft. Die vier Lieutenants pressten sich an den Boden. Mellas sah flüchtig die langen Rohre einer 175 -Millimeter-Batterie der Army, die innerhalb der Lagerbegrenzung der VCB offenbar selbst für ihre Sicherheit sorgte.
    »Beweist, dass ihr Amerikaner seid«, rief die Stimme.
    »Scheiße, wie sollen wir das denn machen?«, rief Hawke zurück.
    »Beantworte meine Fragen.«
    »Okay, aber frag mich bloß nichts mit Baseball. Ich hasse Baseball.«
    »Na schön, wo seid ihr her?«
    McCarthy kicherte. »Lass mich mal«, flüsterte er. »East Padua«, rief er. »Weißt du, wo das ist?«
    »East Padua? Nein.«
    Hawke mischte sich ein. »Hey, Arschloch, du sollst doch die Fragen stellen.«
    Kurzes Schweigen trat ein.
    »Also gut, wer ist der Heeresminister?«
    »Keine Ahnung«, erwiderte McCarthy.
    »Na gut, und wer ist der Verteidigungsminister?«
    Murphy antwortete: »Wen interessiert das denn?«
    »Mich«, antwortete die Stimme.
    »Ich weiß es nicht«, sagte McCarthy.
    »Na gut, wer ist der Präsident?«
    »Hast gewonnen«, antwortete McCarthy. »Ich bin ein Gook.«
    »Scheiße, ihr müsst Marines sein. So dämlich ist sonst keiner. Kommt schon rein.«
    Zwei Stunden später war die Mystery-Tour außer Gefecht gesetzt. McCarthy und Murphy waren aus den Latschen gekippt und lagen auf den blank liegenden Federn von zwei Pritschen, die unbenutzt herumgestanden hatten. McCarthy war von der Taille abwärts nackt, seine rechte Gesäßbacke und sein Oberschenkel waren mit Mercurochrom rot eingepinselt. Die Kugel hatte ein kleines Stück Fleisch aus der Gesäßbacke gerissen. Auf dem Boden lagen Glassplitter. Murphy hatte sich als Chirurg betätigt, indem er McCarthy Wodka aufs Hinterteil gegossen und die Splitter mit seinem K-Bar-Messer herausgepult hatte. Mellas kochte über einem Stück C 4 Kaffee; er hatte sich erbrochen, und sein Gesicht war blass. Der Kaffee war für Hawke, der so weit nüchtern werden musste, dass er in einer Stunde Wache schieben konnte. Mellas’ erste Mystery-Tour war vorbei. Es fühlte sich toll an dazuzugehören.

Kapitel 12
    D er Morgen begann mit dem bellenden Husten eines Motors und dem Scheppern von Ketten, als ein Panzer in Richtung Nordtor der VCB fuhr, um die leeren Nachschublaster zu eskortieren, die nach Quang Tri zurückfuhren. Bald vibrierte das Grollen von Lastwagenmotoren durch den Boden bis zu der Holzplattform des Zelts und rüttelte Mellas’ heftig schmerzenden Kopf durch. Pallack, der die letzte Funkwache hatte, entzündete ein Klümpchen C 4 , um Kaffee zu kochen. Ein weiß glühendes Gleißen erfüllte das Zelt.
    Mellas verfluchte Pallack und zog sich sein Ponchofutter über den Kopf. Fitch wälzte sich auf den Rücken und starrte zum Zeltdach hinauf. Die anderen – sie waren allesamt vollständig bekleidet, selbst die Stiefel hatten sie noch an – reckten ihre steifen Gliedmaßen und wälzten sich von ihren Luftmatratzen auf den schmutzigen Holzboden.
    »Irgendwas reingekommen?«, fragte Fitch.
    »Nein«, erwiderte Pallack. »Nur immer der gleiche Kram. Nördlich von Sky Cap ist ein Spähtrupp in die Klemme geraten.«
    Fitch warf einen Blick auf Daniel, der seine Karte zückte. Spähtrupps zu retten, war eine Hauptaufgabe von Bald Eagles. »Ist das alles, was Sie wissen?«, fragte Fitch. Mellas lag unter dem Ponchofutter und hörte zu.
    »Scheiße, Skipper. Die erzählen mir nicht, was im gesamten Eye Corps vor sich geht. Der Funkrufname ist ›Peachstate‹. Um sie rum ist ein Haufen Gooks, und sie können sich nicht rühren, ohne den Gooks zu verraten, wo sie sind. Da sind die Koordinaten.«
    Fitch und Daniels überprüften die Koordinaten auf der Karte. »Genau da, wo Mellas vermutet hat«, sagte Fitch.
    »Vielleicht benutzen sie Artillerie und holen sie ganz schnell raus, Skipper«, sagte Daniels.
    »Scheiße«, sagte Pallack. »Erzähl mir bloß nicht, die erwarten von uns, dass wir denen den Arsch retten.«
    »Was glauben Sie, wozu wir hier rumsitzen?«, sagte Fitch. »Die gesamte Artillerie ist für die Operation bei Cam Lo zurückgezogen worden. Wenn da oben jemand in Schwierigkeiten gerät, werden wir eingesetzt.«
    »Scheiße. Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich gestern Abend schon Schiss