Matterhorn

Jungs waren begeistert. Ich habe dem Colonel gesagt, dass Hanford bloß einen inoffiziellen Anschiss braucht. Stattdessen haben sie ihn hochgehen lassen. Er hat vier Kinder. Er hat nichts anderes getan, als sich um die Mannschaften zu kümmern. Weißt du noch, was ich dir an dem Tag gesagt habe, an dem du mich vom Krankenhaus abgeholt hast?«
    »Ja, ich weiß. Dass du immer die Partei des einfachen Marines ergreifst, Mikey.« Sie seufzte. »Du hast natürlich recht, aber an dem Tag damals, in dem Chevy meines Vaters – weißt du noch?, ich bin gefahren, weil dein Bein nach Okinawa noch immer nicht in Ordnung war –, da habe ich dir gesagt, dass es vielleicht einmal Zeiten geben wird, in denen du ein bisschen besonnener sein musst. Als Colonel kannst du für deine einfachen Marines sehr viel mehr Gutes tun als jetzt als Captain.«
    Er warf einen kurzen Beistand heischenden Blick zum Himmel. »Hanford hat das Richtige auf die falsche Weise getan. Nicht weiter schlimm.«
    »Das Schlimme, Mikey, war, dem Colonel zu sagen, dass er, wenn er seinen dicken Hintern je aus seinem klimatisierten Büro rausbekäme, verstehen würde, was Hanford vorgehabt hat.«
    Mulvaney presste die Lippen zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust.
    »Schalt mir jetzt nicht auf stur, Michael Mulvaney. Es war nicht richtig von dir. Kannst du nicht ausnahmsweise einmal an deine eigene Familie, deine eigenen Kinder denken?«
    »Das ist unfair.«
    Sie holte Luft, wurde milder gestimmt. »Das mag sein.« Sie streckte die Hand aus und berührte ihn am Arm. »Aber, Mikey, bitte, du musst dein Temperament zügeln.« Sein Temperament war ein Problem, seit er vom Pazifik zurückgekommen war. Sie wandte sich wieder dem Baby zu. »Willst du wissen, was Dorothy mir noch erzählt hat?«
    »Ich kann’s kaum erwarten.«
    »Herrgott, Mikey, sie tut uns einen Gefallen.«
    Mulvaney setzte sich auf die mit einer Plane abgedeckte Couch und blickte zu ihr auf. »Dann mal los. Alles bereit an der Schützenlinie.«
    Sie setzte sich neben ihn, dreht sich ihm zu, sodass ihr enger Rock nach oben rutschte und der Rand ihres Strumpfes zu sehen war, ein Anblick, der ihn jedes Mal ablenkte. Mit einer Hand zupfte sie erfolglos an dem Rock, mit der anderen hielt sie James und versuchte gleichzeitig, Mulvaney abzuwehren, der drauf und dran war, das Thema zu wechseln. Sie löste das Problem, indem sie sich die Schürze und das Baby auf den Schoß legte. Mit neckischem Blick richtete sie den Zeigefinger auf ihn. »Du denkst immer nur an das eine.«
    »Ach ja? Jedenfalls bin ich an der Schützenlinie. Schieß mich ab.«
    »Später.« Sie lächelte auf das Baby hinab und sagte in leisem Singsang: »Daddy will dir eine kleine Schwester machen.« Dann blickte sie, ihre grünen Augen plötzlich wieder ernst, zu Mulvaney auf. »Dorothy sagt, dass alle finden, du wärst …« Sie zögerte.
    »Nur zu.«
    »Du wärst so etwas wie ein Relikt aus dem Zweiten Weltkrieg. Es heißt, Mulvaney kommt nie aus dem Dschungel, aber wenn es hart auf hart geht, ist er gut.«
    »Ist das schlimm?«
    »Ach Mikey, tu doch nicht so begriffsstutzig. Du weißt genauso gut wie ich, dass es die Planer sind, die vorwärtskommen, nicht die Kämpfer.«
    »Und die Politiker.«
    »Genau!« Sie stampfte mit einem ihrer schwarzen Pumps auf den Boden und stand auf. Sie legte sich das Baby wieder an die Schulter und ging rasch ins Schlafzimmer, wo das Gitterbett neben ihrem Ehebett stand, und ihre fünf Zentimeter hohen Absätze punktierten jeden Schritt.
    Der Lageraum glitt wieder in sein Bewusstsein, überdeckte die Erinnerung an sein Zuhause und seine Frau. Gott, wie sehr er sie jetzt vermisste. Er sah, dass alle darauf warteten, dass er etwas sagte.
    Er wusste, dass Blakely recht hatte. Wenn von der Bravo-Kompanie vielversprechende Berichte eingingen, sähe es dumm aus, nicht nachzufassen. »Aber wo zum Teufel soll ich die Leute für eine Nachfassoperation hernehmen?«, fragte er. Er war sich unangenehm bewusst, dass seine erstickte Wut auf Blakely und die ARVN seine Stimme dünn und quengelig klingen ließ.
    Blakely überlegte rasch. »Warum lassen wir nicht die Bravo-Kompanie das Gebiet absuchen und zu Fuß auf 1609 gehen?«
    Mulvaney schaute auf die Karte. Es sah nach etwas über zwanzig Kilometern Luftlinie aus, aber die kleinen Quadrate waren fast eingeschwärzt von den vielen Zwanzig-Meter-Höhenlinien. Sie passten kaum noch nebeneinander. Er erinnerte sich an Teile von Korea, die genauso ausgesehen