Meade Glenn

gut selbst in die Luft jagen. Sollten Sie an der Zuverlässigkeit einer Person auch nur den geringsten Zweifel hegen, sperren Sie sie in Einzelhaft, bis wir das Problem gelöst haben… Der Vizepräsident wird sich innerhalb der nächsten Stunde an einen geheimen Ort begeben, um seine eigene Sicherheit und den Fortbestand der Regierung zu gewährleisten.
    Jetzt kommen wir zum nächsten Punkt. General Croft, haben Sie bezüglich des Rückzugs unserer gesamten Streitkräfte aus der Golfregion Zahlen vorliegen?«
    »Ja, Mr. President.
    Uns liegt eine Studie des
    Verteidigungsministeriums vor. Der Bericht wurde vor sechs Monaten auf den neuesten Stand gebracht und dürfte im Großen und Ganzen der aktuellen Situation entsprechen.«
    »Fahren Sie fort, General Croft.«
    Der General stellte sich ans Rednerpult und dämpfte das Licht im Krisenraum. An der Wand hinter ihm war eine beleuchtete Karte des Nahen Ostens zu sehen. Der General nahm einen Laserpointer in die Hand und umkreiste mit dem roten Punkt die Karte. »Im Augenblick sind annähernd sechsundzwanzigtausend Angehörige des Militärs im gesamten Nahen Osten stationiert.
    Das schließt die Marine, die Luftwaffe und das Heer ein. Der größte Teil unserer Streitkräfte konzentriert sich in Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten.« General Croft zeigte nacheinander auf alle Länder. »Außerdem befinden sich ein paar hundert Zivilisten, die das Militär unterstützen, in jedem dieser Länder. Hinzu kommen selbstverständlich Mitarbeiter des Außenministeriums und CIA-Agenten.«
    »Wie lange wurde es dauern, diese Streitkräfte einschließlich Mannschaften und Ausrüstungen zurückzuziehen?«
    »Das kommt ganz darauf an, Mr. President.«
    »Mit dieser Aussage kann ich nichts anfangen, General Croft.
    Ich brauche konkrete Zahlen.«
    »Absolutes Minimum wären drei Wochen, wenn wir Ziviltransporte einsetzen, um einen reibungslosen, ordentlichen Rückzug durchzuführen.«
    »Uns stehen keine drei Wochen zur Verfügung. Wir haben knapp sieben Tage Zeit.«
    »Sir, ein derartiger Zeitrahmen ist unmöglich einzuhalten. In dieser Region befinden sich Unmengen an militärischen Ausrüstungen. Wir sprechen hier über das größte Aufgebot unserer Marine und Luftwaffe seit dem Golfkrieg.«
    »Wie schnell können wir ausschließlich unsere Truppen zurückziehen? Können Sie das Ihrer Studie entnehmen?«
    »Sir, wir können nicht einfach weggehen und unsere militärischen Ausrüstungen, deren Wert Milliarden von Dollar beträgt, zurücklassen. Es befindet sich streng geheimes Material…«
    »Die Kosten interessieren mich nicht, General Croft. Mir geht es um Menschenleben. Beantworten Sie meine Frage.«
    »Unsere Studie enthält einen Plan, um alle Mannschaften und ein Minimum der wichtigsten Geräte zu evakuieren.«
    »Wie lange, General?«
    »Mindestens zehn Tage. Aber es gibt ein Problem, Sir.«
    »Welches?«
    »Wenn wir einen Truppenrückzug in dieser Größenordnung vornehmen, wird die ganze Welt es erfahren. Wir werden den Luftraum und die Seewege in dieser Region blockieren. Wenn wir uns wirklich um jeden Preis aus der Golfregion zurückziehen müssen, können wir mit Sicherheit jeden Infanteristen, Flieger und Matrosen innerhalb von sieben Tagen aus der Region wegschaffen. Vielleicht würde es sogar noch schneller gehen, wenn wir Zivilflugzeuge einsetzten, um sie in aller Eile abzutransportieren. Ich garantiere Ihnen aber, dass es nach wenigen Tagen kein Geheimnis mehr sein wird.«
    »Die Börse wird den Braten riechen«, fügte Mitch Gains hinzu. »In der Wall Street wird das Chaos ausbrechen.«
    »Die Börse interessiert mich nicht. Könnten wir sofort mit dem Rückzug beginnen? Könnten wir einen gewissen Anteil unserer Truppen zurückziehen, ohne dass zu viel Aufsehen erregt wird?«
    »In welcher Größenordnung, Mr. President?«
    »Zwanzig Prozent.«
    »Schon das würde nicht unbemerkt über die Bühne gehen.
    Die Presse und der Kongress würden hellhörig werden. Wir müssten unangenehme Fragen beantworten.«
    »Wie viel Prozent unserer Truppen könnten wir Ihres Erachtens zurückziehen, ohne zu große Aufmerksamkeit zu erregen?«
    »Vielleicht zehn, höchstens fünfzehn Prozent. Und selbst in diesem Fall würde ich meine Hand nicht dafür ins Feuer legen, dass es unbemerkt vonstatten geht.«
    »Fällt Ihnen ein Vorwand ein, um neugierige Fragen zu vermeiden?«
    Der Verteidigungsminister, John Feldmeyer, meldete sich zu Wort. »In sechs Wochen beginnt