Meine Freundin Jennie

oder gar am Hinterkopf, können sie sich freistoßen oder dich womöglich abschütteln. Von den größeren Ratten wiegen manche fast ebenso viel wie du, und kriegst du sie zu tief unten am Rücken zu packen, können sie den Kopf umdrehen und dich schwer verletzen.»
    «Aber wie soll ich es dann je lernen?» fragte Peter.
    «Vorläufig überlaß die Ratten nur mir», entgegnete Jennie, «aber schau jedesmal gut zu, wenn ich eine töte. Dabei wirst du mir schon manches abgucken können. Und wenn dann der Augenblick kommt, wo du’s selber tun mußt, wirst du’s entweder gleich das erstemal richtig machen und es danach nie wieder vergessen, oder...» Jennie sprach den Satz nicht zu Ende, sondern begann sich angelegentlich zu putzen, und Peter spürte, wie es ihm eiskalt über den Rücken lief.
    Erst sieben Stunden nach dem Auslaufen der Gräfin von Greenock, die nun schwerfällig das breite Fahrwasser der Themsemündung entlang dampfte, wurden Jennie und Peter entdeckt. Als Mealie, der Koch, ein Neger aus Jamaica mit einem merkwürdig dreieckigen Gesicht, den Proviantraum betrat, um ein paar Dosen Corned beef zu holen, hatten Jennie und Peter dort statt irgendwelcher Empfehlungen und Billetts ihre Jagdbeute niedergelegt — acht Mäuse und drei Ratten, schön ordentlich, aufgereiht. Drei von den Mäusen hatte Peter beigesteuert, und er war unmäßig stolz darauf und bedauerte nur, daß es keine Möglichkeit gab sie mit seinem Namen zu zeichnen, etwa wie das Autogramm eines Autors unter einer kurzen Notiz:
    Der Neger grinste über das ganze Gesicht — was es noch dreieckige, erscheinen ließ, da sein Kopf oben viel schmaler war als unten — und sagte: «Jessas, das sein gutt. Reklame machen sich lohnen. Das ich muß Kopten sagen!» Und da die Gräfin von Greenock zu der Sorte Schiff gehörte, wo der Smutje, wenn er dem Käpten etwas mitzuteilen hat, das auch ungeniert auf der Kommandobrücke tun kann, stieg Mealie sogleich zur Brücke hinauf und nahm Jennies und Peters Leistungsproben mit. Er berichtete also dem Kapitän, wie er die beiden blinden Passagiere gefunden hatte, und fügte noch hinzu: «Und, meiner Seel, haben Katzen Possage schon gezahlt. Guck dich an das!» Dabei rollte er seine Schürze auseinander und wies ihm die Jagdbeute vor.
    Der Kapitän, der Sourlies hieß und ein Musterexemplar der seltenen Spezies war, sah nicht nur so aus, als wäre er krank, sondern fühlte sich auch so, und unzweideutig befahl er Mealie, über Bord zu werfen und sich wieder in seine Kombüse zu scheren. Er war ohnehin schlechter Laune, da für ihn wieder eine Zeit tiefen Mißvergnügens begonnen hatte, denn er haßte das Meer und alles, was damit zusammenhing, und fühlte sich nur dann einigermaßen wohl in seiner Haut, wenn sein Schiff im Hafen lag oder sich wenigstens in der Nähe eines Hafens befand oder, besser noch, einen Fluß hinauf- oder hinabdampfte, über dessen Ufer hinweg man weit ins Land sehen konnte.
    Diese eigentümliche Abneigung ging bei ihm so weit, daß er sich sogar weigerte, die Uniform eines Kapitäns anzulegen, und so trug er, während er über das Wohlergehen der Gräfin von Greenock wachte, einen graugesprenkelten Tweedanzug, dazu eine goldene Uhrkette über dem vorgewölbten dicken Bauch und auf dem Kopf einen senffarbenen weichen Filzhut, dessen schmale Krempe rings herum aufgestülpt war.
    Immerhin bestimmte er, als Mealie sich zurückzog, daß die Katzen, da sie ja nun einmal da seien und willens zu sein schienen, die Kosten der Passage durch Arbeit abzugelten, an Bord bleiben dürften, eine von ihnen jedoch in der Back untergebracht werden solle, da die Mannschaft über Ratten im Logis geklagt habe.
    Mealie hatte es jedoch nicht so eilig damit, achtem zu gehen, sondern erzählte jedem, den er unterwegs traf, seine Geschichte und zeigte ihm auch die Jagdbeute, mit dem Ergebnis, daß er, als er in den Proviantraum zurückkehrte, von einem kleinen Komitee begleitet wurde, das aus Mr. Strachan, dem Ersten, und Mr. Carluke, dem Zweiten Offizier, sowie dem Ersten Ingenieur, McDunkeld, und Angus, dem Boots’n, bestand, der offenbar nur diesen einen Namen hatte.
    Das Komitee hielt eine Beratung ab, deren wesentliche Punkte Peter Jennie rasch verdolmetschte, und ehe sie sich’s versahen, wurden die beiden Freunde getrennt, denn Jennie kam zur Mannschaft auf die Back, und