Menschenjagd

schien. Zwischen dem Erste-Klasse-Abteil und der Bordküche hing eine große 3-D-Leinwand, die im Augenblick jedoch hochgerollt war. Auf dem Passagiersitz Nummer l00 entdeckte er das große Fallschirmpaket. Als er zur Bordküche humpelte, tätschelte er es flüchtig mit der Hand. Jemand hatte sogar die Kaffeemaschine eingeschaltet.
    Er trat durch eine weitere Tür und stand in einem kleinen Korridor, der zum Cockpit führte. Zu seiner Rechten saß der Funkoffizier, ein etwa dreißigjähriger Mann mit einem von Sorgenfalten gezeichneten Gesicht. Er bedachte Richards mit einem bitteren Blick und wandte sich dann wieder seinen Instrumenten zu. Ein paar Schritte weiter links saß der Navigator vor seinen Schalttafeln, Monitoren und laminierten Karten.
    »He, Jungs, der Bursche, der uns alle umbringen wird, kommt nach vorn«, sagte er in sein Kehlkopfmikrofon. Er musterte Richards kühl.
    Richards sagte nichts. Der Mann hatte ja höchstwahrscheinlich recht. Er humpelte nach vorn in die Nase des Flugzeugs.
    Der Pilot war gut fünfzig oder älter. Ein altes Schlachtross, dessen rote Nase den regelmäßigen Trinker verriet, aber mit den klaren, wachsamen Augen eines Mannes, der noch lange kein echter Alkoholiker war. Unter der Mütze seines zehn Jahre jüngeren Kopiloten quoll eine volle rote Mähne hervor.
    »Hallo, Mr. Richards«, sagte der Pilot. Bevor er ihm ins Gesicht sah, warf er rasch einen Blick auf Richards ausgebeulte Jacke. »Entschuldigen Sie, wenn ich Ihnen nicht die Hand gebe. Ich bin Flugkapitän Don Holloway, und dies ist mein Kopilot Wayne Duninger.«
    »Unter diesen Umständen bin ich nicht sehr erfreut, Sie kennen zu lernen«, sagte Duninger.
    Richards verzog den Mund. »Lassen Sie mich in diesem Sinne hinzufügen, dass es mir leidtut, hier sein zu müssen. Captain Holloway, Sie stehen doch sicher mit McCone in Verbindung, nicht wahr?«
    »Aber ja doch. Durch unseren Funkoffizier Kippy Friedman.«
    »Geben Sie mir irgendwas zum Reinsprechen.«
    Mit unendlicher Vorsicht gab Holloway ihm ein Mikrofon.
    »Machen Sie mit Ihren Kontrollen weiter«, sagte Richards. »Fünf Minuten.«
    »Wollen Sie, dass wir die Sprengriegel an der hinteren Ladeluke laden lassen?«, sagte Duninger beflissen.
    »Kümmern Sie sich um Ihren Kram«, sagte Richards kühl. Es war Zeit, die Sache zu einem Ende zu bringen, ein letztes Mal den Einsatz zu erhöhen. Sein Kopf war heiß, sein Gehirn arbeitete so angestrengt, dass er Angst hatte, es könnte plötzlich aussetzen. Den Einsatz bringen und erhöhen, so lief das Spiel.
    Bei diesem Einsatz ist der Himmel die Grenze, McCone.
    »Mr. Friedman?«
    »Ja.«
    »Hier spricht Richards. Ich möchte mit McCone reden.«
    Eine halbe Minute Funkstille. Holloway und Duninger beachteten ihn nicht weiter. Routinemäßig gingen sie ihre Checkliste durch, überprüften die Luftklappen, die Türen, sämtliche Schalter, lasen den Druck- und den Höhenmesser ab. Das auf- und abschwellende Motorengeräusch der Maschine hatte wieder eingesetzt, doch jetzt klang es wesentlich lauter, schärfer. Als McCones Stimme sich endlich meldete, war sie im Vergleich zu dem ungeheuren Lärm sehr leise.
    »Hier ist McCone.«
    »Kommen Sie schon, Sie Made. Sie und die Frau werden jetzt eine kleine Reise unternehmen. Zeigen Sie sich innerhalb von drei Minuten in der Einstiegsluke, oder ich ziehe am Zünderring.«
    Duninger verkrampfte sich in seinem Sitz, als wäre er angeschossen worden. Als er wieder seine Zahlen durchgab, klang seine Stimme ängstlich und unsicher.
    Wenn er Mumm in den Knochen hat, wird er jetzt sehen wollen. Nach der Frau zu fragen beweist, dass ich bluffe. Wenn er Mumm in den Knochen hat …
    Richards wartete.
    In seinem Kopf tickte eine unbarmherzige Uhr.

… Minus 028 Countdown läuft …
     
    Als McCone sich wieder meldete, hatte seine Stimme einen merkwürdigen aufgeregten Unterton. Angst? Möglicherweise. Richards’ Herz pochte hart gegen seine Rippen. Vielleicht passte jetzt alles zusammen. Vielleicht.
    »Richards, Sie sind verrückt. Ich werde nicht …«
    » Sie hören zu«, fiel Richards ihm ins Wort. »Und denken Sie daran, dass man unsere Unterhaltung im Umkreis von sechzig Meilen auf jedem Funkgerät mithören kann. Die Nachricht wird sich schnell verbreiten. Sie arbeiten nicht mehr im Dunkeln, kleiner Mann. Sie stehen mitten im Scheinwerferlicht auf großer Bühne. Sie werden an Bord kommen, denn Sie haben viel zu viel Schiss davor, mich reinzulegen, wenn Sie selbst dabei draufgehen