Messer, Gabel, Schere, Mord: Mitchell& Markbys Vierter Fall

tut.«
    »So ein Trottel«, sagte Pearce.
    »Ein ganz normales Mitglied der Gesellschaft, Pearce, und eine Stütze der Industrie- und Handelskammer. Mit Vorsicht zu genießen. Außerdem macht es mir nichts aus, ihn zu Hause zu besuchen. Ehrlich gesagt, mir ist es sogar lieber, wenn ich ihn auf seinem eigenen Territorium treffe. Man kann eine Menge über einen Menschen erfahren, wenn man den Inhalt seiner Bücherregale und das Muster auf seinem Teppich betrachtet. Allerdings – unter uns gesagt – habe ich eigentlich für heute genug von dieser Gesellschaft zur Bewahrung des Historischen Bamford. Wenn ich mit Grimsby gesprochen habe, dann habe ich den gesamten überlebenden Vorstand in einem Zeitraum von zwölf Stunden gesehen, und mehr kann kein Mensch auf Dauer ertragen!« Markby atmete verärgert durch.
    »Als ich jünger war, haben wir uns in den Pubs um die Pianos versammelt und eine Musicalversion von Longfellows ›Excelsior‹ gesungen, zusammen mit den entsprechenden Gesten und einigen, die weniger passend waren. Es beginnt, falls Sie sich erinnern: ›Die Schatten der Nacht senken sich rasch‹, und es handelt von einem jungen Mann, der in einem Alpendorf auftaucht und ›ein Banner mit einer seltsamen Devise‹ trägt. Nun, Hope Mapples Banner trug eine eigenartige Devise, und Erics Parkanlage ist hier in der Gegend wahrscheinlich das Nächste, was man als ›Alpendorf‹ betrachten könnte – aber alles andere ist genauso obskur wie die Absichten dieses Burschen im Musical.«
    »Was ist mit ihm passiert?«
    »Er wurde von einer Lawine begraben, mitsamt Banner und allem. Ich schätze, er hatte Glück. Ich hingegen muss mich weiter mit dem Vorstand der Historischen Gesellschaft abmühen. Ach so, haben Sie eigentlich dieses Zimmermädchen vernommen?«
    »Deirdre«, sagte Pearce und verdrehte die Augen.
    »Ich würde alles, was Deirdre über Hope Mapple sagt, mit ein wenig Vorsicht genießen.« Er berichtete Markby über die Karte auf der Schokoladenschachtel.
    »Mit den besten Wünschen, Charles«, wiederholte Markby langsam.
    »Also gab es innerhalb des Komitees zwei Allianzen, Charles Grimsby und Hope Mapple sowie Robin Harding und Zoë Foster. Damit bleibt Ellen Bryant allein zurück. Ich frage mich, ob das irgendeine Bedeutung hat. Die Zeit wird es zeigen. Gute Nacht, ab nach Hause mit Ihnen!«
    Grimsby lebte in einer respektablen Doppelhaushälfte mit Topfgeranien auf der Wohnzimmerfensterbank, Bänden über die Geschichte Bamfords und seiner Umgebung in den Bücherregalen, drei chinesischen fliegenden Gänsen an der Wand und einem verblassten Teppich mit Spiralmustern auf dem Boden. Die gesamte Zimmereinrichtung stammte aus den 1930er Jahren. Selbst ein Marconi-Radioempfänger in einem polierten Gehäuse stand dort. Es gab gefältelte Kissen aus Satin auf dem Sofa und gestickte Sesselschoner über den Lehnen, die Frauen in Reifröcken vor Blumengärten zeigten.
    Markby wurde ein außerordentlich winziger zypriotischer Sherry angeboten, und er saß ungemütlich auf der Sesselkante, bemüht, die Satinkissen nicht zu verknittern oder die Blumenfrauen in Unordnung zu bringen. Für ihn war ziemlich offensichtlich, dass sein Gastgeber in einem Heim lebte, das von seinen Eltern mehr als fünfzig Jahre zuvor eingerichtet worden war und aus dem er weder irgendetwas entfernt noch dem er irgendetwas hinzugefügt hatte, mit Ausnahme von ein paar Büchern vielleicht.

    »Ich wüsste wirklich nicht, wie ich Ihnen helfen könnte, äh, Chief Inspector«, sagte Grimsby, nachdem der Gastfreundschaft Genüge getan war. Er starrte Markby an, als müsse er sich überzeugen, dass es sich bei seinem Besucher tatsächlich um einen richtigen Chief Inspector handelte und nicht um irgendeinen dahergelaufenen Hochstapler.
    »Ich versuche, so viel wie möglich über die verstorbene Mrs.
    Bryant herauszufinden«, sagte Markby.
    »Ich bin sicher, dass ich Ihnen da nicht im Geringsten wei terhelfen kann«, entgegnete Grimsby aufgebracht.
    »Dann erzählen Sie mir doch etwas über die Historische Gesellschaft. Wer hat sie gegründet? Gehörte Mrs. Bryant schon lange dazu?«
    »Wir haben uns selbst gegründet!«, antwortete Grimsby vorwurfsvoll.
    »Vor sechs Jahren. Hope und ich waren Gründungsmitglieder, zusammen mit anderen, die aus den unterschiedlichsten Gründen nicht mehr bei uns sind. Ellen ist vor vielleicht drei Jahren beigetreten. Vorher kannte ich sie nur vom Sehen von der Industrie- und Handelskammer her, aber wir hatten