Messi

der Vereinsvorstand hat nun keinen Zweifel mehr, dass Leo in dieser Liga unterfordert ist. Man beschließt, ihn gemeinsam mit Gerard Piqué in die Juvenil A, die Mannschaft der 17- bis 19-Jährigen, zu befördern.
    Hier beginnt der kometenhafte Aufstieg des Youngsters. Im Laufe von nur einer Saison marschiert er von der B- in die A-Mannschaft. Weiter geht es zu Barça C in der Tercera División, der vierten spanischen Liga, und von dort in den Kader des ersten Reserveteams, FC Barcelona Atlètic, in der Segunda División B, Spaniens dritter Liga. Hinzu kommen sein schon geschilderter Kurzauftritt bei den Profis und die gelegentliche Rückkehr in die Juvenil, um bei seinen ehemaligen Mannschaftskameraden auszuhelfen. An dieser Stelle ist es nun an der Zeit, einen detaillierten Bericht der Highlights in allen drei Mannschaften zu geben.
    Juvenil A: Messi stößt am dritten Ligaspieltag zur Mannschaft und bleibt bis Weihnachten, auch wenn er zwischendurch für einige Wochen den FC Barcelona C verstärkt. Ende Mai kehrt er in die Juvenil A zurück, um in der Copa del Rey mitzumischen. Insgesamt läuft er in elf Meisterschaftsspielen auf und erzielt dabei 18 Tore, von denen eines schlicht unglaublich ist: Die Juvenil A spielt im Finale des Turniers von Nerja gegen Real Betis Sevilla. Messi befindet sich etwa auf Höhe der Mittellinie und sieht, dass der Torwart von Betis zu weit vor dem eigenen Kasten steht. Ein harter Schuss, der Ball beschreibt einen perfekten Bogen, Tor und Sieg.
    FC Barcelona C: Ende November 2003 läuft es alles andere als gut für die Mannschaft. Aus 14 Partien hat sie gerade einmal neun Punkte geholt. Also holt man Verstärkung: Messi und Alfi aus der Juvenil A. Am 29. November gewinnen sie gegen den CE Europa. Beide Jungen spielen hervorragend. Doch der schönste Augenblick kommt noch. Am 4. Januar 2004 spielt man in Santa Coloma gegen UD Atlètica Gramenet. Barça liegt mit 1:2 zurück. In der 87. Minute aber kommt Leos großer Auftritt. Ein Kopfball und ein Schuss mit links – zack, zack –, und der Floh erzielt in null Komma nichts nicht nur den Ausgleich, sondern auch den Siegtreffer für seine Mannschaft. Seine fünf Tore in zehn Spielen tragen maßgeblich zum Klassenerhalt bei. Leo aber wird in höhere Sphären wandern. Er ist zu gut für die Tercera División. Es scheint sinnvoller, ihn in einer höheren Liga zu testen, auch wenn er erst 17 Jahre alt ist.
    FC Barcelona Atlètic: Am 16. März debütiert Messi in einem Heimspiel gegen den CE Mataró. Trainer Pere Gratacós bestätigt, dass er ein besonderes Training absolvierte, weil er auf ältere, größere, stärkere und erfahrenere Spieler treffen würde. Dennoch verblüfft es den Coach, wie leicht es dem Jungen fällt, zwischen den verschiedenen Mannschaften, Mannschaftskollegen, Trainern und Spielsystemen hin und her zu wechseln und dabei alles zu geben. Leo bestreitet fünf Spiele, doch nur das erste endet mit einem Sieg. Allerdings, so Gratacós, musste Leo sich zunächst akklimatisieren und konnte erst später zeigen, was er drauf hatte. Messi gewöhnt sich an die Liga und ist im Spiel gegen den FC Girona bester Mann auf dem Platz. Dennoch geht es zunächst einmal kurz zurück zu Juvenil B. „Andere hätten herumgemosert, nicht aber Leo“, sagt Juan Carlos Pérez Rojo, sein Jugendtrainer. „Als die Juvenil B ihn brauchte, sagte er sofort zu.“
    Es sind die letzten drei Spiele der Meisterschaft 2003/04. Drei Mannschaften kämpfen noch um den Titel: Espanyol, Barça und CE Premià de Mar. Am 15. April findet das entscheidende Aufeinandertreffen mit Espanyol statt. Wenn Espanyol das Spiel nach Hause fährt, sind sie nur noch einen Schritt vom Titel entfernt. Im Gegensatz dazu kann Barça sich keine Niederlage leisten, wenn sie sich bis zum letzten Spieltag alle Optionen offenhalten wollen. Also zaubert Leo ein brillantes Spiel aus dem Hut. Als der Gegner 1:2 hinten liegt und in seinen verzweifelten Versuchen, den Ausgleich zu erzielen, immer gefährlicher wird – da gibt Messi seine ganz eigene Antwort und schießt ein Tor, das die Partie unter Dach und Fach bringt.
    Zwei Wochen darauf feiert die Mannschaft den Titel. Seine 36 Pflichtspiel- und 50 Freundschaftsspieltore haben einen enormen Wert und sind nicht zuletzt ausschlaggebend für seinen ersten Profivertrag. Angesichts der vielen Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Vereinsvorstand und Jorge Messi, der sich persönlich um die Angelegenheit kümmert, verlaufen die