Meurtres dans le sanctuaire

Kathryn tira sa servante par la manche et lui chuchota :
    — Tu as été bien silencieuse. Quelque chose ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? Thomasina pinça les lèvres.
    — Si, si, mais dites-moi, Maîtresse, ce sont de drôles de gens, n’est-ce pas ? Moi, j’ai beaucoup réfléchi.
    — A quoi ?
    — Oh, à tout et à rien.
    — Allons, Thomasina, dis-moi la vérité.
    — Méfiez-vous ! siffla doucement la servante. Chaddedon vous couve d’un regard brûlant, et je crois que l’Irlandais est jaloux. Kathryn se mit à rire doucement et glissa son bras sous celui de Thomasina.
    — Ce n’est peut-être pas si mal.
    La servante la gratifia d’un regard sévère, mais elle était heureuse : le visage de sa maîtresse avait recouvré son éclat, et ses yeux scintillaient. Thomasina observa d’un air sombre l’Irlandais qui, devant elles, gravissait l’escalier en bois de sa démarche légèrement titubante. Il riait. Peut-être n’était-il pas si mauvais, après tout ? Et si le Seigneur Dieu l’avait envoyé pour apporter du changement ? Thomasina ne l’aurait pas moins à l’oeil, tout comme ce coquin de Chaddedon.
    La bibliothèque où les conduisit ce dernier était richement aménagée et comptait beaucoup d’ouvrages. Le médecin alluma les bougies d’un candélabre, au centre d’une table en bois, ainsi que des torches fixées haut sur les murs, à bonne distance des étagères. Un tapis recouvrait le sol, et les fenêtres étaient garnies de verre coloré. À une extrémité de la pièce se trouvait une alcôve avec un siège, et des tables étaient alignées le long d’un mur couvert de tapisserie. Un autre mur disparaissait entièrement derrière des étagères remplies de livres, de tailles différentes, certains attachés par une chaîne à la planche qui les soutenait, d’autres simplement empilés. Kathryn n’en avait jamais vu autant réunis depuis le jour où son père l’avait emmenée à Oxford, dans la bibliothèque du duc Humphrey. Elle frappa dans ses mains, s’exclamant avec stupéfaction :
    — Tous ces ouvrages sont à vous ?
    Ravi de l’effet produit, Chaddedon répondit :
    — Pas exactement, non. Straunge les collectionne. Il s’intéresse surtout aux textes de médecine. Ainsi nous avons une copie de
    Tractatus de Matricibus, de Garnerius. Chaddedon choisit sur une étagère un ouvrage doté d’une couverture en cuir richement décoré, qu’il posa sur la table.
    — Voici notre ouvrage le plus précieux. Kathryn feuilleta avec le respect qui convenait un ouvrage que son père avait longtemps rêvé de posséder : Chirurgia, de Gérard de Crémone. Elle en avait vu un exemplaire à Oxford, et son père, à ses côtés, lui avait montré les illustrations de femmes médecins qu’il contenait. Assaillie par le flot des souvenirs, Kathryn chercha l’un de ces dessins, puis passa un doigt caressant sur ses contours finement tracés.
    — Connaissez-vous ce livre ? demanda son hôte.
    — Bien sûr, oui. C’était l’ouvrage préféré de mon père.
    — C’était un bon médecin ?
    — Il avait étudié la médecine à Salerne et à
    Padoue.
    — Vous a-t-il transmis son savoir ?
    — Assurément. Il passa aussi quelques mois dans le Hainaut, où il observa comment l’on éduquait les jeunes filles. Puis quand il quitta Londres avec ma mère pour Cantorbéry, il chargea un prêtre de m’instruire. L’homme, qui était âgé, vivait à l’hospice des Prêtres Indigents, et avait étudié à Oxford jusqu’à ce que l’on découvre qu’il était un adepte des doctrines de Wycliffe. Pendant qu’elle parlait, Kathryn sentait le regard jaloux que Colum posait sur elle et Chaddedon. Il s’approcha d’eux et intervint brutalement pour demander au médecin :
    — Vous disiez posséder une copie du poème de Chaucer ?
    — C’est exact, oui.
    Peu après, Chaddedon posait sur la table un ouvrage assez semblable à celui que Colum avait apporté à Ottemelle Lane. L’Irlandais se rapprocha de Kathryn comme celle-ci commençait à feuilleter le livre. Elle n’était pas la première à le faire : les pages écornées en témoignaient. Cependant, rien n’indiquait que l’assassin eût consulté l’ouvrage pour choisir ses victimes. Kathryn tourna encore quelques pages avant de le refermer avec un soupir.
    — Aucun indice, murmura-t-elle.
    Elle promena un regard appréciateur sur la pièce et dit :
    — Comme