Minuszeit

Maschine, und ich werde diesmal das Radio bedienen …«
    Pebbles zog das Mikrophon aus der Klemme, hielt es an den Mund und sagte etwas, das im Motorenlärm unterging. Aus dem rückwärtigen Teil der Kabine krächzte eine übermäßig verstärkte Stimme: »Klar bis zum Haltepunkt, Tango Zulu. Bitte bestätigen.«
    Pebbles sagte wieder etwas, dann steckte er das Mikrophon in die Halterung zurück und sagte: »Der Haltepunkt ist diese weiße Linie fünfzig Meter voraus. Wenn wir herankommen, nehmen Sie das Gas weg, bremsen und drehen die Maschine in einen Winkel von fünfundvierzig Grad zur Startbahn, dann stellen Sie die Bremsen fest. Anschließend vergewissern Sie sich, dass die Startbahn frei ist und dass keine andere Maschine zur Landung ansetzt. Wenn jemand landen will, wird er an Ihrer Position sehen, dass Sie auf ihn warten …«
    »So ist es gut. Nun die Bremsen feststellen, Mr. Carson. An diesem Punkt machen wir die letzte Überprüfung vor dem Start …«
    Während Pebbles ihm half, die Einstellungen zu prüfen, bemerkte Carson, dass der andere gar nicht mehr stotterte. Er kann multiplizieren und dividieren, dachte Carson in einer verrückten Anwandlung, und schreiben und … Aber es war keine Zeit, darüber nachzudenken. Noch nie in seinem Leben war er so beunruhigt und ängstlich und aufgeregt gewesen. Pebbles mußte schwachsinnig sein, wenn er meinte …
    Aber schließlich galt Pebbles als ein Schwachsinniger, und so konnte es nicht wundernehmen, dass er glaubte, sechs Jahre in einem Flugzeugwerk hätten Carson zum Umgang mit Flugzeugen befähigt.
    Der Schweiß, der aus Carsons Poren drang, veränderte sich von heiß zu kalt.
    »Tango Zulu«, brüllte die Stimme von rückwärts. »Sie sind startklar.«
    »Bremse losmachen«, fügte Pebbles hinzu. »Gut so. Nun geben Sie langsam Gas, Mr. Carson, und drehen in die Mitte der Startbahn ein. Zielen Sie mit der Nase der Maschine auf diese Baumgruppe am Horizont – das ist eine nützliche Landmarke bei Starts, besonders wenn Sie einen Seitenwind haben, der Sie vom Kurs abbringen könnte. Nein, wir sind nicht ganz in der Mitte, aber für den ersten Versuch war es nicht schlecht …«
    Carson zwinkerte Schweiß aus seinen brennenden Augen und krächzte etwas, das sogar ihm selbst unverständlich war.
    »Ich werde den Start übernehmen, wenn es Ihnen nichts ausmacht, aber lassen Sie Ihre Füße leicht auf den Ruderpedalen ruhen, die rechte Hand am Steuerknüppel und die linke am Gas. Ich möchte, dass Sie für das nächste Mal ein Gefühl für die Dinge bekommen. Richtig? Ich habe die Kontrolle …«
    »Die Worte sind noch nicht erfunden«, sagte Carson inbrünstig, »die meine Erleichterung ausdrücken könnten.«
    Pebbles nickte ernst und gab Gas. Der Motor brüllte auf, und sie brausten vorwärts. Schneller und schneller wurde die Fahrt, und die Pedale unter seinen Füßen machten leichte, fast unmerkliche Bewegungen, die sie in der Mitte der Startbahn hielten. Der Steuerknüppel bewegte sich ein kleines Stück auf Carson zu, und Pebbles sagte etwas über das Beobachten des Geschwindigkeitsmessers. Auf einmal hörte das Rumpeln des Fahrgestells auf, und sie flogen. Die Startbahn sank zurück, das Klubhaus und die winzige gelbe Kontrollbaracke glitten unter die Tragfläche.
    Es gab verschiedene Dinge, die er in hundert und in zweihundert und in fünfhundert Metern Höhe zu beachten und zu tun hatte, und Pebbles erklärte sie ihm in allen Einzelheiten, aber Carson beobachtete die Autos auf der Hauptstraße und den Schatten der Maschine, der über sie wegstrich.
    »Tut mir leid«, sagte er. »Ich habe die Aussicht genossen.«
    »Während der ersten Stunden sollten Sie sich nicht ablenken lassen«, sagte Pebbles. »Wenn Sie Geschwindigkeitsmesser, Höhenmesser, Drehzahlmesser und die Position der Maschine überprüfen, werden Sie sehen, dass unsere Geschwindigkeit hundertsiebzig Kilometer beträgt und dass wir mit voller Kraft steigen. Ich möchte, dass Sie die Maschine in dieser Position halten, indem Sie den Horizont und die Instrumente im Auge behalten. Wenn die Nadel des Geschwindigkeitsmessers unter hundertzwanzig fällt, bedeutet es, dass wir zu steil steigen und überziehen, wenn der Steigwinkel nicht reduziert wird. Bevor dieser Punkt erreicht ist, gibt es ein hörbares Warnsignal, aber wir sollten es nicht abwarten. Geht die Nadel hinauf, so bedeutet es, dass der Steigwinkel abflacht und wir nicht optimal an Höhe gewinnen.
    Um den Steigwinkel zu