Minuszeit

die Luft? Carson hatte keine Ahnung, aber weil er nach Pebbles gefragt hatte, erwartete man von ihm, dass er Bescheid wisse.
    Was sollte er wissen?
    Im Zweifelsfall, dachte er verzweifelt, muss man etwas so offensichtlich Lächerliches sagen, dass es als ein Scherz verstanden wird und nicht als eine Schaustellung von Unwissenheit. Während sie lachten, könnte er vielleicht einen Anhaltspunkt gewinnen …
    »Hat Pebbles in letzter Zeit öfters Soloflüge gemacht?«
    Maxwells Miene ließ jede Spur von Erheiterung vermissen, als er in sachlichem Ton sagte: »Mr. Carson, wir bezahlen unsere Wochenend-Fluglehrer nicht für Soloflüge.«

 
8.
     
    Ein paar Minuten nach sechs kam die Sonne zum Vorschein, und um sechs Uhr zehn traf Pebbles ein. Er war derselbe scheue, unbeholfene Mann, den Carson vor ein paar Tagen in der Herrentoilette gesprochen hatte, aber der Unterschied war deutlich, als er zu reden begann. In dieser Umgebung hatte er eine schüchterne, aber sehr reale Autorität.
    Als sie zum Flugzeug hinausgingen, nannte er Carson »Sir« und »Mr. Carson«, und weil Carson das Gefühl hatte, des anderen Selbstvertrauen müsse gestärkt werden und um zu zeigen, dass sie außerhalb der Arbeitszeit Gleiche waren, machte Carson es genauso. Die Folge war, dass das Gespräch qualvoll formell blieb.
    Carsons Bekanntschaft mit G-ARTZ hatte ähnlich formellen Charakter. Pebbles ging langsam um die Maschine und erläuterte die Notwendigkeit, etwaige äußere Schäden festzustellen, die seit der letzten Überprüfung eingetreten sein könnten. Dann musterte er Carson mit dem besorgten Blick eines Vaters, der seine Tochter mit einem Freund von zweifelhaftem Charakter allein lassen muss, und zeigte schließlich auf die Trittleiste am Tragflügelansatz und die offene Haube des Führersitzes.
    »B-bevor Sie sich anschnallen, Mr. Carson«, sagte er. »Sie w-werden sich ohne Ihre Jacke v-viel besser f-fühlen …«
    Trotz des Sonnenscheins blies der Wind kalt über den nassen Flugplatz. Carson zog folgsam seine Jacke aus und legte sie hinter seinen Sitz; dabei bemerkte er, dass Pebbles seine Jacke anbehielt.
    Carson war nicht mit der Absicht zum Klub gefahren, eine Flugstunde zu nehmen, und schon gar nicht bei Pebbles, aber irgendwie hatte er sich in eine Position manövriert, aus der es kein Zurück gab.
    »B-bei H-hart-Ewing«, begann Pebbles schüchtern, »w-werden Sie sich mit der Theorie des F-fliegens b-beschäftigt haben …«
    Es folgte eine beharrliche Befragung, die zu Carsons eigener Verwunderung ergab, dass er tatsächlich die wesentlichen theoretischen Grundkenntnisse besaß. Dann beugte sich Pebbles vor und schnallte ihn in den Pilotensitz.
    Carson war nahe daran, die Schnalle aufzureißen und wegzulaufen.
    »B-bevor Sie die Maschine starten«, sagte Pebbles, »müssen Sie die Instrumente überprüfen.« Als er ihm die Funktionen erklärte, verschiedene Schalter bediente und auf die Skalen zeigte, war Carson fest überzeugt, dass er sich an nichts erinnern würde. Dann sagte Pebbles: »Sehen Sie sich um, ob die Umgebung frei ist oder ob Sie jemand b-behindern, dann ziehen Sie den Starter und lassen ihn los, w-wenn die Maschine anspringt.«
    Carson blickte verzweifelt umher.
    »Ziehen Sie den Starter, Mr. Carson …«
    Carson gehorchte.
    »Vor dem Anfahren gibt es eine zweite Serie von Überprüfungen, b-besonders der Steuerung«, begann Pebbles und endete etwa fünf Minuten später: »Sehen Sie sich noch mal um, ob Leute oder andere M-maschinen in der Nähe sind, dann machen Sie die B-bremse los, geben ein wenig Gas und fahren in schnellem Schrittempo zur Wendemarke.«
    G-ARTZ schaukelte und rumpelte über die Grasnarbe. Carson begann zu schwitzen. Das ungefüge Ding rollte außer Kontrolle über den Platz, der Motorenlärm erschwerte das Denken, und Pebbles war völlig irre, dass er Carson ein teures Flugzeug anvertraute …
    »Sie fahren zu schnell, Mr. Carson«, sagte Pebbles. »Nehmen Sie das Gas weg. Mehr. Schnelles Schrittempo. Wenn wir zur Wendemarke kommen, b-betätigen Sie die Steuerung und drehen auf die Betonpiste ein …«
    Carsons Hemd klebte an seinem Rücken, seine Krawatte drohte ihn zu erwürgen, und unter der Plexiglashaube kam er sich vor wie in einem türkischen Bad.
    »Vorsicht, nicht zu nahe an der Zapfsäule vorbeifahren!« sagte Pebbles in sein rechtes Ohr. »D-denken Sie daran, dass die Tragflächen auf jeder Seite fast sechs Meter ausladen. So ist es gut. K-konzentrieren Sie sich auf die