Minuszeit

oder ärgerlich wurde.
    Es dauerte volle fünf Minuten, bis er wieder zusammenhängende Sätze verstehen konnte.
    »… verstehe nicht, wie man so kaltblütig sein kann! Bei den Meerschweinchen zeigten Sie mehr Emotion, Teufel noch mal. Sie konnten uns nicht sagen, was passiert war, aber sie waren noch Wochen danach verwirrt …«
    »… er hätte die automatische Steuerung nicht abschalten sollen, dann wäre er gesund heruntergekommen!«
    »Wir wissen das, aber zu irgendeinem Zeitpunkt muss er den falschen Eindruck gehabt haben, ohne die Handsteuerung gehe es nicht. Und wir erwarteten so viel von diesem Versuch – ein denkender, beobachtender Mensch anstelle einiger konfuser Meerschweinchen …«
    »Zuletzt weinte er wie ein Baby …«
    »… ich vermeide absichtlich eine emotionale Betrachtungsweise, damit wir endlich aus dem Lamentieren heraus und zu konstruktiven Überlegungen kommen!«
    »Er hat recht, Steve. Wir sollten unseren Kummer für uns behalten. Die Technik ist nicht schuld. Der Effekt funktioniert, aber es gibt psychologische Komplikationen. Mit diesem Raumantrieb durchbrechen wir nicht wenige von den wissenschaftlich etablierten Naturgesetzen … in einem Augenblick von hier bis zum Mars – schneller noch, denn das Zwinkern des Auges läßt sich messen … bricht mehr als bloß einen Geschwindigkeitsrekord …«
    In diesem Moment kam Donovan ins Büro, um etwas unterschreiben zu lassen. Carson, den Telefonhörer ans rechte Ohr gepreßt, winkte mit gequältem Mienenspiel ab, und Donovan legte ihm das Papier auf den Tisch und ging leise und eilig hinaus.
    Die Hörbarkeit der Diskussion in Daniels’ Büro hatte sich unterdessen wieder verschlechtert. Seltsame Worte und Redensarten entstiegen von Zeit zu Zeit dem undeutlichen Hintergrundgemurmel, aber aus dem Zusammenhang gerissen sagten sie Carson absolut nichts. Er hoffte, dass es wieder zu einer lautstärkeren Debatte käme, aber erst eine knappe halbe Stunde später, als die Versammlung sich bereits aufzulösen begann, brandete die Diskussion noch einmal auf.
    »… Anerkennung? Wie die Dinge liegen, ist er nicht mehr als ein verunglückter Pilot … eine Medaille, vielleicht …«
    »Was könnte es ihm nützen? Er hat keine nahen Angehörigen. Deshalb wurde er ja gewählt …«
    »Und deshalb brauchen wir Pebbles. Seine psychischen Probleme sind irrelevant, wenn wir die vollständige Kontrolle haben …«
    »Gewiß, er braucht den langen Rückweg nicht zu machen … war dagegen, Pebbles für … einzusetzen. Wayne sagte, es sei nicht fair, dass …«
    »Wo sollten wir ein anderes körperlich geeigneteres Meerschweinchen herkriegen, ohne Freunde oder Verwandte, die Schwierigkeiten machen könnten, falls ihm etwas – etwas Seltsames zustieße?«
    »Aber er ist kein Idiot, wissen Sie. Wayne sagte, er habe das Potential zu überdurchschnittlichen Leistungen …«
    »Ich bin trotz allem der Meinung, dass Wayne irgendeine posthume Anerkennung gezollt werden sollte …«
    Es gab einen dumpfen Krach, als jemand autoritär auf die Tischplatte schlug, dann folgte Stille. Ein paar Sekunden später hörte Carson eine einzelne Stimme. Sie war nicht laut, aber weil die anderen schwiegen, konnte er sie sehr gut hören.
    »Finden wir uns damit ab, meine Herren, Wayne wird auf posthume Ehrungen und Medaillen verzichten müssen. Er wollte sie nicht, als er am Leben war, und ich glaube nicht, dass er seine Meinung inzwischen geändert hätte. Dieses Projekt ist zu geheim, und wir wollen nichts tun, was die öffentliche Aufmerksamkeit darauf lenken könnte. Es könnte bekannt werden, dass wir an etwas arbeiten, das viel mehr ist als ein Raumantrieb, der uns nach Eliminierung der unerwünschten Nebenwirkungen die Sterne zugänglich machen wird. Man wird näherliegende Anwendungsmöglichkeiten sehen.
    Unser gegenwärtiger Premier ist nicht glücklich über das, was wir hier haben. Er fürchtet die möglichen Folgen. Darum befürwortet er diese besonderen Sicherheitsvorkehrungen. Er möchte, dass wir zum Erfolg kommen, bevor seine mehr kriegerischen Kollegen in West und Ost begreifen, dass wir eine Waffe haben, die Frühwarnsysteme und Antiraketen-Raketen zu Alteisen macht. Ahnten die Supermächte davon, wüßten wir uns vor Agenten bald nicht mehr zu retten, und binnen kurzem wäre ein neues Wettrüsten im Gange, das die Volkswirtschaften der Beteiligten ruinieren würde.
    Mit den Steuerungs- und Leitsystemen, wie wir sie jetzt verwirklichen, könnten wir eine Bombe