Minuszeit

recht gut, soweit es Tätigkeiten wie Gehen, Türenöffnen und den Gebrauch von Messer und Gabel betraf, aber das Sprechen- und Lesenlernen dauerte viel länger. Ein weiterer und wie ich glaube wichtiger Punkt war, dass sein wirklicher Fortschritt erst begann, als er mit dem Klub in Verbindung kam und die Stelle bei Hart-Ewing erhielt. Vertraute Umgebung?«
    Ohne auf eine Antwort zu warten, redete er hastig weiter! »Ich sagte Doktor Morris nichts von Pebbles’ meteorhaftem Aufstieg vom Toilettenputzer zum qualifizierten Fluglehrer, weil er mir vermutlich nicht geglaubt hätte. Pebbles ist physisch vollkommen, er hat ungewöhnlich schnelle Reflexe, und eine Art von – von Autorität in der Luft, die nur erstklassigen Piloten eigen ist. Und nun hat Tillotson oder ein anderer Eingeweihter, der ihn innerhalb des Projekts gebrauchen zu können glaubt, ihm einen noch verantwortlicheren Posten als den in der Materialprüfung zugeschanzt.
    Ich bin so gut wie sicher, dass es ein Raumfahrtprojekt ist, und wenn mein Verdacht berechtigt ist, dann ist Pebbles ein sehr spezialisierter Spion. Ich frage mich, für was er ausgebildet wurde, bevor sein Gedächtnis gelöscht wurde. Astronauten werden nicht geboren, sie werden genau wie Spitzenpiloten gemacht, nur mit viel größerer Mühe und Sorgfalt. Was wird er tun und sagen, wenn sein Verstand wieder eingeschaltet ist? Ich möchte Schritte zum Schutz des Projekts unternehmen, dazu aber muss ich mehr wissen. Der einzige Grund, warum ich dir alles das erzählt habe und riskiere, dass du genau wie ich in ernste Schwierigkeiten geraten kannst, ist meine Überzeugung, dass wir mit deiner Mithilfe in kurzer Zeit klarer sehen werden.
    Das Fliegen und die Luft- und Raumfahrtindustrie sind für ihn vertraute Bereiche. Würdest du mir zustimmen, dass er hier einfach Dinge rekapituliert? Lesen und Sprechen fielen ihm viel schwerer. Könnte das so gewesen sein, weil er eine fremde Sprache lernte?«
    Er hatte ihre ungeteilte Aufmerksamkeit, aber plötzlich verlor er sie – sie starrte an ihm vorbei zum Fernseher. Er schwang herum und sah, dass die Nachrichten angefangen hatten und ein Foto von Wayne Tillotson aus dem Bildschirm lächelte. Carson sprang hin und drehte den Ton auf.
    »… Testpilot von Hart-Ewing, der vermutlich zwischen fünfzehn Uhr dreißig und fünfzehn Uhr vierzig in der Irischen See notwassern mußte. Nach den letzten Informationen meldete er kurz vor fünfzehn Uhr dreißig Motorenschaden, worauf der Kontakt mit der Bodenstation abbrach. Sofort gestartete Suchflugzeuge haben bisher keine Überreste der vermißten Maschine gesichtet.
    Früher am Nachmittag verglühte eine unbemannte Raumkapsel der Perseus-Serie nach dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre, als …«
    Carson schaltete das Gerät aus, kehrte zum Sofa zurück und setzte sich. Sie sahen einander an und schwiegen. Carson war überzeugt, ohne genau zu wissen, warum, dass Wayne Tillotson in der zurückkehrenden Perseuskapsel gestorben war und nicht in einem imaginären Flugzeug, dessen Wrack man niemals finden würde.
    Tillotson war eine Schlüsselfigur gewesen. Sein Tod mußte ein harter Schlag für die Projektgruppe sein, würde sie aus dem Tritt bringen. Eine Folge mochte sein, dass ihre Abschirmung in den nächsten Tagen weniger sorgfältig sein würde …
    Jemand läutete.
    Es war John Pebbles, erschüttert und völlig durcheinander. Er war dem Weinen nahe, stammelte und versuchte zu reden, bevor Carson die Tür hinter ihm geschlossen hatte – über Tillotson, über Carsons frühere Einladung, über Carsons Abwesenheit im Klub, über Tillotsons Hilfe in all den Jahren. Außer dem Testpiloten kannte er nur Joe Carson etwas näher, und er war gekommen, weil er nicht wusste, was er sonst tun sollte. Er babbelte von Alpträumen und Kopfschmerzen und dass Tillotson ihm empfohlen habe, einen Psychiater aufzusuchen, aber er fürchte sich, wieder in die Klinik zu gehen und vielleicht keine Erlaubnis zum Fliegen oder zum Üben in der Kapsel zu erhalten …
    Als er Jean Marshall sah, verstummte sein Wortschwall. Er sah Carson bittend an und begann sich dann rückwärts zurückzuziehen, wobei er murmelte, dass er nicht hereinkommen wolle. Carson packte fest seinen Arm und zog ihn mit sich.
    »Sie stören gar nicht, Mr. Pebbles«, sagte er und dachte, dass Schwester Sampson und Dr. Morris recht gehabt hatten – niemand konnte so gut schauspielern. Sein Spion, der nicht wusste, dass er einer war, litt wirklich, und