Minuszeit

einkopierten Wiedergaben der Flugzeuge, die sie vermutlich fliegen. Aber die Bildunterschrift nennt nicht die Namen der einzelnen Piloten. Gibt es eine Möglichkeit, sie in Erfahrung zu bringen?«
    »Ich weiß nicht«, sagte Simpson nach einer Pause. »Ich kenne die Zeitschrift, und sogar die spezielle Nummer ist mir bekannt. Es war eine Ausgabe, die einer der großen internationalen Luftfahrtausstellungen gewidmet war. Herstellerfirmen und auch regierungsamtliche Nachrichtenagenturen kaufen bei solchen Gelegenheiten Zeitschriftenraum und versuchen nicht nur Anzeigen, sondern auch jede Menge redaktionelles Material zu plazieren. Es ist eine Sache des nationalen Prestiges, wissen Sie. Die Abbildung, an der Sie interessiert sind, scheint so eine Reklame für die Flugschau des betreffenden Landes zu sein.
    Es ist eine der kleineren Zeitschriften«, fuhr Simpson fort, »und ich denke, der einzige Weg, die Namen der Piloten festzustellen, würde sein, dass Sie die gleichzeitig erschienen Ausgaben der größeren Zeitschriften durchsehen. Sie müssen auch über die Flugschau berichtet haben und haben vielleicht das gleiche Bild mit einer ausführlichen Unterschrift gebracht.«
    »Könnten Sie …«, fing Carson an.
    »Ich könnte es versuchen, Carson, aber Sie selbst könnten es wahrscheinlich schneller und einfacher erledigen, indem Sie Ben Mitchell in der Bücherei anrufen. Er hat gebundene Jahrgänge aller Fliegereizeitschriften bis zurück zu den Anfängen. Sie haben die Zeit, also ist es nur noch eine Frage des Durchsehens anderer Zeitschriftenbände jener Periode …«
    Unterwegs zur technischen Bücherei, schaute Carson in die Testabteilung, um zu sehen, ob Pebbles zurückgekehrt war oder nicht. Er war nicht zur Arbeit gekommen, aber Chefkonstrukteur Daniels war da und gab sich ostentativ uninteressiert an der in einen Lattenverschlag verpackten und angeblich fehlerhaften Raumkapsel, die gerade auf einen Sattelschlepperzug eines örtlichen Transportunternehmens verladen wurde. Für Schrott, dachte Carson, wird die Kapsel sehr vorsichtig behandelt.
    Die Anwesenheit des Chefs der Konstruktionsabteilung machte alle anderen ungewöhnlich arbeitsam und nicht zu müßigen Gesprächen geneigt. Selbst Donovan, der beim Fahrer des Lastzugs stand und den Transport innerhalb des Werksgeländes zu begleiten hatte, beobachtete Daniels aus den Augenwinkeln und hatte wenig Zeit für seinen eigenen Chef.
    Carson ging zum nächsten Telefon außerhalb der Abteilung und rief Jean Marshall an. Sie hatte einen freien Tag, weil sie in der vorangegangenen Woche Nachtdienst getan hatte, und war zu Hause. Als sie sich meldete, sagte er: »Jean, hättest du Lust, einem Lastwagen nachzufahren …?«
    Etwas später, als er die technische Bücherei betrat, rief er im Wachlokal an, um seinen Leuten zu sagen, wo sie ihn in dringenden Fällen erreichen konnten. Dabei erfuhr er, dass am selben Abend um sieben Uhr dreißig eine Konferenz in Daniels’ Büro angesetzt war.
    Er wusste, dass es eine sehr wichtige sein würde …
    Sofort rief er noch einmal Jean an und hatte das Glück, sie noch anzutreffen. Niemand war in Hörweite, aber er ging nicht in Einzelheiten – dies war schließlich keine automatische Verbindung und wurde von der Zentrale vermittelt –, als er sie fragte, ob sie in seine Wohnung gehen und einen Anruf entgegennehmen könne, den er für sieben Uhr oder etwas später erwarte. Sie könne sich mit dem Tonbandgerät amüsieren, bis er später käme. Er hoffe, sie werde rechtzeitig zurück sein, denn es sei ein sehr wichtiger Anruf …
    Er konnte die Konferenz von seinem Büro aus mithören, wie er es das letzte Mal getan hatte. Aber diese Zusammenkunft, dessen war er sicher, würde sehr wichtig sein, und er wollte beim Abhören nicht von Donovan oder anderen gestört werden. Hörte er die Konferenz zu Hause ab, konnte er das Zusatzgerät für die Aufnahme von Telefongesprächen einsetzen und das Band später immer wieder abspielen, und wenn der Geräuschpegel der Diskussion zu weit absank, brauchte er bloß den Lautstärkeregler aufzudrehen – das hieß, wenn er Glück hätte und Jean rechtzeitig von der Verfolgung des Sattelschleppers zurückkehrte.
    Carson fühlte sich glücklich. Alles schien heute nach seinen Wünschen zu gehen.
    In der Werkbücherei hatte er wieder Glück. Nach knapp zwei Stunden hatte er die gesuchte Information gefunden. Er gab Ben Mitchell die Artikel und Abbildungen an, die ihn am meisten interessierten,