Minuszeit

Tage haben mich hart mitgenommen. Die für die Meldung über Tillotson Verantwortlichen wollen uns aus irgendwelchen Gründen keine genauen Informationen über den Flugzeugtyp geben, mit dem er verunglückte, oder über den Zweck seines letzten Fluges. Keiner will etwas sagen, weder für die Zeitungen noch inoffiziell. Sie sagen, sie wüßten es einfach nicht.«
    Ein tiefer Seufzer stöhnte in Simpsons Telefonhörer, und er fuhr fort: »Jetzt streuen einige Idioten in der Presse das Gerücht aus, es sei eine neue und ganz geheime Hart-Ewing-Konstruktion gewesen, und wir versuchten, die näheren Umstände zu vertuschen. Gedrucktes Zeug dieser Art ist überaus ansteckend, und bestimmt wird es nicht lange dauern, bis von verpulverten Steuergeldern die Rede sein wird. Sie werden also verstehen, Carson, dass ich zur Zeit nur eines wissen möchte: warum ich in diesem Irrenhaus weiterarbeite!«
    Am Abend nahm Carson ein weiteres Risiko auf sich, als er Daniels’ Büro betrat und seinen eigenen Hausanschluß wählte. Er benutzte den zusätzlichen Hausapparat neben dem Fenster, und nachdem er gewählt hatte, legte er den Hörer so auf, dass die Unterbrechertaste nicht niedergedrückt wurde. Das interne Telefonsystem arbeitete mit einer automatischen Vermittlung, und es gab keine Telefonistin, der auffallen würde, wenn eine bestimmte Leitung stundenlang belegt blieb.
    Als er ins Wachlokal zurückkehrte, sagte Donovan: »Ihr Telefon läutet seit fast zehn Minuten, Sir. Ein hartnäckiger Kerl, wer immer er ist, ich hätte das Gespräch für Sie angenommen, aber Sie haben Ihre Tür abgeschlossen …«
    »Ich wollte nach Hause«, sagte Carson und fischte ostentativ nach seinem Schlüsselbund, »dann fiel mir ein, dass ich noch was zu erledigen habe …«
    Er sperrte auf, schloß die Tür hinter sich, nahm den Hörer ab und führte für ein paar Minuten die Hälfte eines Telefongesprächs, bevor er den Hörer behutsam auf seine Schreibunterlage legte. Nun brauchte er sich nur noch natürlich zu benehmen, dann und wann aus seinem Büro zu kommen, nach dem Wochendienstplan zu fragen und Kaffee zu schnorren …
    Er mußte bis acht Uhr fünfzehn warten.
    Als erstes Geräusch hörte er das Öffnen einer Tür und Schritte. Darauf folgte das Gemurmel von wenigstens drei verschiedenen Gesprächen, die einander überlagerten. Eines von ihnen war nahe genug, dass er einen Teil davon auffangen konnte …
    »… und nun besteht er auf eine genauere Fixierung. Achtzehnkommafünf und dreihundertzwanzig Kilometer pro Sekunde, und nun müssen wir auch noch für etwas über fünfzehnhundert Kilometer pro Stunde berechnen – pro Stunde! In Kilometern pro Sekunde ist das eine absolut unwichtige Entfernung. Wozu haben sie ihre Treibstoffreserve …«
    »Wenn Zeit und Position wirklich genau wären, dann würden sie überhaupt keinen Treibstoff brauchen, also ist was dran. Aber sind Ihre tausendvierunddreißig für die Startbreite korrigiert, oder sind sie äquatorial …?«
    Eine weitere Stimme erhob sich plötzlich. Sie klang wie Daniels selbst.
    »Setzen Sie sich, bitte. Dies wird eine kurze Sitzung, hoffe ich – nur Diskussion und keine Papierarbeit. Sie alle hatten inzwischen Gelegenheit, darüber nachzudenken, und ich möchte gern ihre Überlegungen hören, was einen Mann wie Wayne Tillotson veranlaßt haben konnte, sich vor dem Wiedereintritt in dieser Weise zu benehmen …«
    Als die anderen im Raum still geworden waren, hatte die Lautstärke der Stimme nachgelassen, bis Carson sie nicht mehr deutlich hören konnte. Er konnte auch keine der Antworten verstehen. Er preßte den Hörer so fest an sein Ohr, dass es schmerzte, während er einen Finger ins andere Ohr stieß, um die Geräusche aus dem Wachlokal nebenan abzutöten, aber trotzdem konnte er nicht mehr als ein Wort unter sechs verstehen.
    Das Telefon, das er in Daniels’ Büro zum Abhören verwendete, war ungefähr sechs Meter vom Konferenztisch entfernt, und die Übertragung wurde noch zusätzlich erschwert, weil einige Teilnehmer der Gesprächsrunde mit den Rücken zum Telefon saßen, schließlich war es nur ein Ersatzanschluß in einer unauffälligen Ecke, der selten benutzt wurde.
    Carson fluchte in sich hinein und strengte sein Gehör noch mehr an. Aber wann immer eine der Stimmen etwas angehoben wurde, fuhr ein Lastwagen vorbei, dröhnte ein Flugzeug durch die Luft, hatte jemand im Nebenraum einen Hustenanfall. Anscheinend würde er nur etwas hören, wenn jemand sich erregte