Minuszeit

mußte, dessen Geduld zuerst am Ende war.
    »Was haben die hier zu suchen?«
    »Sie sind zu uns gestoßen, um uns bei einigen der – ah – psychologischen Probleme zu helfen, mit denen wir zu tun haben«, sagte Daniels. »Sie sind noch nicht über alles informiert, also würde eine Diskussion sie in diesem Stadium nur verwirren. Außerdem wird Joe Carson hier möglicherweise eine Plus-und-Minus-Reise machen, und ich würde gern mit ihm über Einzelheiten sprechen und seine Fragen beantworten …«
    Als die beiden Männer das Büro verlassen hatten, dachte Carson, dass sie ihn etwas zu respektvoll angesehen hatten, als dass er Befriedigung darüber hätte empfinden können.
    Daniels räusperte sich und sagte in geschäftsmäßigem Ton: »Ich werde so fair wie möglich sein und Ihnen vollständige und genaue Informationen über Wirkungen geben, während ich über Ursachen absolut nichts sagen kann. Es gibt dafür mehrere Gründe. Einer ist, dass ich daran glaube, einem Mann nur so viele Informationen zu liefern, dass er seine Arbeit richtig machen kann; ein weiterer ist, dass sehr viele Leute direkt oder indirekt am Projekt mitarbeiten, ohne zu wissen, was es damit für eine Bewandtnis hat. Wieder ein anderer ist, dass die Ursachen, die die Wirkungen hervorbringen, um deren Kontrolle wir uns bemühen, nicht einmal uns klar sind.
    Nun, Mr. Carson, welches sind Ihre Fragen?«
    Carsons Gehirn hatte sich den ganzen Tag lang mit Fragen gequält, so dass er nicht wusste, wo er anfangen sollte. Er genierte sich ein wenig, als die erste Frage, die ihm in den Sinn kam, eine rein selbstsüchtige war, die seine eigene Zukunft betraf. Er sagte: »Was geschieht nun mit uns?«
    Daniels lächelte. »Bis morgen nicht viel. Dann möchte ich Sie mit dem Zustand verlängerter Schwerelosigkeit bekanntmachen. Sie werden sich gemeinsam mit einer Flugzeugladung künftiger Astronauten an diesen Zustand gewöhnen, und Ihre Tarnung wird die eines Journalisten sein, der für einen Artikel Material sammelt. Doktor Marshall kann als medizinische Beobachterin daran teilnehmen, wenn sie darauf Wert legt. Ich wünsche jedoch, dass keiner von Ihnen mit Pebbles redet, bis wir soweit sind, ihn zurückzuholen, was kurz vor Ihrem Start sein wird, Mr. Carson. Bis dahin haben Sie sehr wenig zu tun. Sehen Sie zu, dass Sie nicht im Weg sind, und bereiten Sie sich auf Ihren nächsten Kontakt mit Pebbles vor.«
    »Was ich nicht verstehe«, sagte Jean unvermittelt, »ist, wie Sie diesen technischen Teil geheimhalten – die Raketenstarts und alles das. Und wie ist es mit den Kosten?«
    Carson hörte nicht richtig hin, entnahm jedoch Daniels’ Erklärungen, dass die Mittel für das Projekt vom nationalen Verteidigungsbudget abgezweigt und auf höchst verschlungenen Wegen transferiert wurden. Und eine Geheimhaltung der Kontrollstation und der Abschußrampe sei gar nicht erforderlich. Satellitenstarts erregten heutzutage keine Neugierde mehr. Presse- und Fernsehreporter kämen nur noch, wenn ungewöhnlich ehrgeizige Unternehmungen bevorstünden oder wenn jemand den Tod fände. Es würden so viele verschiedene Objekte in Umlaufbahnen gebracht, von Nachrichten- und Wettersatelliten bis hin zu der verwirrenden Vielfalt von physikalischen und biologischen Forschungssonden und Instrumentenkapseln, dass kein Außenstehender noch länger ein Interesse dafür aufbringe.
    »… und in jedem Fall«, endete Daniels, »sind unsere Kapseln unbemannt, soweit es Außenstehende angeht.«
    »Ausbildung …«, sagte Carson. »Ich kann eine einmotorige Sportmaschine fliegen, aber ein Astronaut benötigt eine jahrelange Ausbildung, bis er …«
    Daniels winkte ab. »Das spielt keine Rolle. Wären Sie Verkäufer in einem Schuhgeschäft, würde es auch nichts ausmachen. Vorteilhaft sollte sich vielleicht auswirken, dass Ihre Flugerfahrung Sie daran hindern wird, allzuleicht die Orientierung zu verlieren und in Panik zu geraten. Sie brauchen nichts zu tun. Sie werden gar nichts tun können, außer dasitzen …«
    »Gibt es ein Fenster?«
    »Gewiß. Sie können aus dem Fenster schauen, so oft Sie wollen. Schließlich möchten wir Ihnen nicht die einzige Abwechslung nehmen …«
    Als er in die Augen des Chefkonstrukteurs blickte, fragte sich Carson, warum er nicht einfach Jean bei der Hand nehme und das Weite suche. Sie könnten das Projekt und Pebbles und die Gefahr für den Weltfrieden vergessen – es gab immer eine Bedrohung des Friedens in der Welt, wenn nicht durch Konfrontationen