Minuszeit

erkaufen.

 
17.
     
    Sie redeten lange zwischen den Tomatenstauden in Daniels’ Gewächshausanbau. Auf drei Seiten waren die Glaswände blind vom Kondenswasser und schützten sie wirksam vor Beobachtern draußen, aber die große Glasscheibe in der Tür zur Küche war vollkommen klar, weil Gewächshaus und Küche nahezu die gleiche Temperatur hatten. Durch diese Scheibe konnte Carson Jean Marshall und etwas hinter ihr Donovan sehen, der sie beide im Blick- und Schußfeld behielt.
    Während sie sprachen, vermied Daniels es, Carson ins Gesicht zu sehen.
    »Mr. Carson«, sagte er endlich, ohne aufzublicken, »ich glaube Ihnen, dass Sie und Jean Marshall keine Agenten für eine andere Macht sind, dass Sie aus edlen Motiven gehandelt haben und dass John Pebbles derjenige ist, den Sie in ihm sehen. Ich bin Ihnen dankbar – und vielleicht auch ein wenig ärgerlich wegen des Knüppels, den Sie uns zwischen die Beine geworfen haben –, aber es ist nicht persönlich. Was ich Ihnen sagen muss, ist dies: Seit Donovan Sie vor einer Stunde gebracht hat, hat Ihre Situation sich nicht wirklich geändert.«
    Seine Stimme klang bedauernd, mitfühlend und irgendwie geistesabwesend, und diese Gefühle spiegelten sich auch in seinem schmalen Asketengesicht. Offensichtlich beschäftigte ihn das Projekt als Ganzes, und er konnte sich nicht erlauben, in persönliche Probleme verstrickt zu werden.
    »Sie wissen, dass wir keine Verräter sind, also dachte ich, dass wir an Ihrem Projekt teilnehmen könnten. Ich glaube, ich habe Ihnen bereits bewiesen, dass Sie in Sicherheitsfragen Hilfe gebrauchen könnten …«
    »Es kann nur einen Sicherheitsmann geben. Tut mir leid.«
    »Selbst nachdem er seine Unzulänglichkeit bewiesen hat? Er weiß nicht einmal, was er schützt. Ich weiß es …«
    »Sie wissen es nicht, Mr. Carson«, widersprach Daniels. »Sie haben eine vage Theorie ausgearbeitet und sind der Wahrheit nahe genug gekommen, um die schrecklichen Folgen für die Welt zu erkennen, wenn unser Tun hier zu frühzeitig Allgemeinwissen würde, aber Sie wissen nicht, worum es bei dem Projekt geht. Sie und Doktor Marshall sind keine Verräter, dessen bin ich gewiß, nur patriotische, unschuldige Zeitgenossen, die unglücklicherweise …«
    »Wir kamen der Sache wegen unseres Interesses an Pebbles auf die Spur«, sagte Carson mit einem neuen Anlauf. »Ich bin überzeugt, dass seine Auftraggeber ihn noch nicht kontaktiert haben, und das gibt uns – damit meine ich Doktor Marshall und mich – eine Gelegenheit, an ihm zu arbeiten, bevor das geschieht. Seine Konditionierung ist im Zusammenbruch begriffen, wir werden eine Menge über die Methoden seiner Auftraggeber erfahren, und warum Pebbles für die Mission ausgewählt wurde. Vergessen Sie nicht, dass er kein ausgebildeter Agent ist, sondern ein für das Kosmonautentraining bestimmter Testpilot, der plötzlich in einen Schläfer verwandelt wurde. Warum wurde er auf Hart-Ewing angesetzt, wo wir seit dem Krieg kein wirklich geheimes Projekt mehr gehabt haben? War es bloßer Zufall? Beabsichtigten seine Auftraggeber, solche neuartigen Agenten in allen Luft- und Raumfahrtunternehmen zu installieren, und das unsrige war zufällig das erste? Ich weiß, es wurde so gedeichselt, dass es aussah, als ob Sie selbst ihn in die Projektgruppe eingeladen hätten, aber das beweist nur, wie sorgfältig und von langer Hand das alles vorbereitet wurde. Ich habe den Eindruck, dass er eigens für Ihr ultrageheimes Projekt sozusagen maßgeschneidert wurde. Gibt Ihnen das nicht zu denken?«
    Carson hielt einen Moment inne, um dann mit vermehrter Intensität fortzufahren: »Was ich Ihnen deutlich zu machen suche, ist, dass sie etwas über das Projekt wissen müssen, um in der Lage zu sein, Pebbles darauf vorzubereiten; oder sie haben ein ähnliches Projekt, an dem Pebbles mitarbeitete …«
    Daniels Gedanken schienen meilenweit entfernt; wie Donovan, hörte er wahrscheinlich nicht einmal zu.
    »Aber ich vermute«, sagte Carson bitter, »dass Sie ihn zur Vermeidung von Komplikationen genauso behandeln werden wie Jean Marshall und mich – Beseitigung durch Donovans schallgedämpfte Kanone …!«
    »Pebbles ist weit außerhalb der Reichweite von Donovans Kanone«, sagte Daniels ernst, »und Ihr Argument hat sehr viel für sich. Aber Sie müssen auch meine Position würdigen. Als ich meine Gedanken, das Projekt sogar unserer eigenen Spionageabwehr zu verheimlichen, der höchsten Stelle vortrug, mußte ich einen ziemlich