Minuszeit

oder Eskalationen oder verstärkte Spannungen, dann von irgendeiner anderen Art. Sie könnten sich irgendwo in einer Stadt verlieren, wo der auf sich gestellte Donovan sie nicht finden würde, und einfach mit der Gefahr leben, wie alle Leute es seit Hiroshima taten.
    Das Dumme war, dass er in Wahrheit nicht aus dem Projekt aussteigen wollte, und die Gründe dafür waren weder patriotische Gefühle noch Sorge um die Menschheit – sie waren einfach blödsinnig!
    Für die Gelegenheit, aus einem Fenster zu schauen, war er bereit, sein Leben zu riskieren. Daniels hatte recht. Es waren keine intelligenten Überlegungen, die ihn motivierten, und Carson war verwirrt und ärgerlich über sich selbst.

 
18.
     
    Drei Tage später konnten sie vom Kontrollzentrum aus mit Pebbles sprechen. Seine Stimme klang seltsam, und das lag, wie der Nachrichtentechniker ihnen versicherte, nicht an einer verzerrten Übermittlung. Es war ihnen allen klar, dass Pebbles über irgend etwas sehr beunruhigt war.
    »Wenn wir sagen und tun, was wir sollen«, sagte Jean mit einem zweifelnden Blick zu Carson, »weiß ich nicht, wie er reagieren wird. Er könnte dort draußen etwas tun, was die Kapsel ruinieren würde.«
    Carson sah Daniels an, der seinen Kopf schüttelte. »Er hat keine Kontrolle«, sagte Daniels. »Aber wenn es möglich ist, seine Konditionierung zu durchbrechen, ohne dass er dabei zum tobenden Irren wird, dann bin ich dafür, dass Sie es versuchen.«
    Es hätte die Sache leichter gemacht, wenn er und Jean ihren Gesprächspartner hätten sehen können. Aber die Kamera sendete nur für wenige Minuten vor dem Start zur Minusreise, jener augenblicklichen Rückreise, die erfolgte, wenn Pebbles den roten Knopf drückte – oder vielmehr, korrigierte sich Carson hastig, wenn das Kontrollzentrum ihn für Pebbles drückte.
    »Immer mit der Ruhe, John«, sagte Carson mitfühlend. »Was ist los? Wieder die Träume?«
    »Ja.«
    »Du kannst offen reden, John«, sagte Carson, als die Stille sich in die Länge zog. »Jean und ich haben uns auch dem Projekt angeschlossen, und wir haben Mr. Daniels von deinen Schwierigkeiten erzählt. Er versteht. Du kannst über die Träume sprechen.«
    »Ich habe Angst vor dem Einschlafen. Und Joe, ich habe diese Träume sogar, wenn ich wach bin …«
    »Erzähl mir mehr darüber. Ich habe nicht viel Zeit, mich mit dir zu unterhalten. John?«
    Keine Antwort.
    In einer kritischen Situation wie dieser sollte er mehr tun können als reden, sagte sich Carson, und viel mehr als zuhören. Er sollte eine Zigarette anbieten, dem anderen eine Hand auf die Schulter legen und ihm in die Augen sehen. Wenigstens sollte er Pebbles’ Gesichtsausdruck beobachten können. Aber die Bildschirme im Kontrollzentrum zeigten nur eine Rakete, die startfertig gemacht wurde, und die Information, dass der Start in einer Stunde und zwanzig Minuten erfolgen solle.
    »John, hör zu!« sagte er drängend. »Jean und ich haben uns ernsthafte Gedanken über dich gemacht und sind zu einer Theorie gekommen. Wir denken nicht mehr, dass du zurückgeblieben warst – wir glauben, dass du ein einfacher, wenn auch drastischer Fall von Amnesie bist. Die Amnesie beginnt sich jetzt aufzulösen; du bist im Begriff, dein Gedächtnis zurückzugewinnen. Das würde die konfusen Träume und die Leichtigkeit erklären, mit der du vieles gelernt – oder vielmehr: wiedergelernt hast.
    Siehst du«, fuhr er fort, »die beste Methode, jemanden vom Gedächtnisverlust zu heilen, besteht darin, den Patienten mit vertrauten Gegenständen, Umweltverhältnissen und Menschen zu umgeben. Du hast dich in den vergangenen Jahren zunehmend mit vertrauten Gegenständen und Umweltverhältnissen umgeben, aber deine Heilung ist noch nicht vollständig, weil die vertrauten Gesichter und die Stimmen deiner Freunde fehlten …«
    Wieder blieb Carson ohne Antwort. Daniels und Jean beobachteten ihn aufmerksam.
    »Wenn einer so schnell lernt wie du«, fuhr Carson fort, »besonders auf einem hoch technisierten Gebiet wie diesem, dann muss er früher einmal eine Ausbildung und ein Wissen gehabt haben. Niemand lernt so schnell fliegen, wie du es gelernt hast.
    Wir können nur vermuten, dass alles das bekannte Dinge für dich waren, John, und dass du früher auf einem sehr ähnlichen Gebiet gearbeitet hast. Aber etwas passierte – ein Unfall, vielleicht, obwohl wir wissen, dass keine körperlichen Verletzungen damit verbunden waren –, und du vergaßest alles. Wir möchten dir helfen,