Minuszeit

Träger ausfindig zu machen, bevor sie untertauchen, gewarnt von diesem Mord …«
    »Ich bin nur für die lokale Sicherheit zuständig«, sagte Donovan ungeduldig. »Ermittlungen darüber, wie Sie Ihre, Informationen weiterleiten, würden andere Geheimdienstabteilungen mit vielen Mitarbeitern in die Angelegenheit hineinziehen, was der anderen Seite Hinweise geben würde, dass etwas vorgeht. Dies ist ein sehr kleines Projekt – klein im Sinne der Zahl der Beteiligten. Offiziell existiert es nicht. Ich hoffe, Sie haben keine wichtigen Informationen weitergegeben. Sollten Sie es getan haben, kann ich nichts daran ändern; ich bin nur befugt, die Quelle zu entfernen.«
    Der gähnende Doppelkreis von Mündung und Schalldämpfer schien die ganze Welt auszufüllen.
    Carson schloß seine Augen und machte einen letzten verzweifelten Versuch. »Sie sind für die lokale Sicherheit hier im Werksbereich zuständig, nicht wahr? Dann lassen Sie sich von mir sagen, dass Sie an Ihrer Aufgabe gescheitert sind, dass jemand Ihre Sicherheitsabschirmung durchstoßen hat, dass jemand ein so dickes, großes Loch hineingemacht hat, dass Jean und ich hinter ihm hineingehen konnten, ohne uns auch nur bücken zu müssen! Wollen Sie mich vielleicht anhören, während ich meine patriotische Pflicht erfülle, wie Sie die Ihre zu erfüllen meinen, indem ich Ihnen sage, wie es gemacht wurde und wer der feindliche Agent ist?«
    Er öffnete seine Augen und sah, dass er endlich durchgekommen war. Donovans sture Gleichgültigkeit war erschüttert; Berufsstolz und Patriotismus – oder was er darunter verstand – waren die schwachen Stellen. Ärgerlich sagte er: »Sie versuchen, das Projekt zu ruinieren, indem Sie andeuten, dass einer der Ingenieure ein Spion sei! Das ist ein sehr alter Trick, Mr. Carson. Aber meine Aufgabe ist die Abschirmung nach außen – die Rekrutierung machen sie selbst. Ich habe für die Vernichtung aller schriftlichen Unterlagen und sonstigen Hinweise gesorgt, die hätten zeigen können, dass überhaupt irgend etwas vorging …«
    »Ich weiß, dass Sie gewissenhaft gearbeitet haben«, fiel Carson ihm ins Wort, »und dass Sie bei der Rekrutierung nichts zu sagen hatten. Aber dieser Agent wurde in die Projektgruppe eingeladen – es war alles so sorgfältig und seit so langer Zeit geplant und vorbereitet, dass ihnen gar keine andere Wahl blieb, als ihn einzuladen. Sie brauchten eine Art Meerschweinchen, verstehen Sie, möglichst ohne Angehörige und Verwandte. Der Agent brachte alle Voraussetzungen mit, die verlangt wurden. Und hören Sie endlich auf, mit diesem Ding herumzufuchteln! Sie sind für die Sicherheit des Projekts verantwortlich, ja? Wollen Sie neben dem Apfelfaß Wache stehen, während ein verfaulter Apfel darin die ganze Ware ruiniert? Ist das die Art, wie Sie Ihre Arbeit tun, Donovan?«
    Bevor der andere antworten konnte, fuhr Carson fort: »Egal, was Sie hier mit uns machen, Sie müssen Daniels sagen, was ich Ihnen gesagt habe. Und keine Angst, das Projekt wird nicht kaputtgehen, weil der Spitzenmann einen Verdacht gegen eines seiner Meerschweinchen hat. Wir waren unserer Tatsachen so sicher, dass wir in ein paar Tagen selbst zu Daniels gegangen wären. Wenn Sie uns jetzt mit Daniels reden lassen, dann kann ich ihm genau sagen, wie es gemacht wurde und, was für den Sicherheitsaspekt noch wichtiger ist, wann die Information wahrscheinlich weitergegeben werden wird. Sie haben recht verstanden, das Projekt ist noch sicher – wenigstens für einige Tage. Ich kann ihm diese Dinge sogar mit Ihnen als Ohrenzeugen sagen, und ohne Sie unglücklich zu machen, indem ich das Projekt im Detail erörtere …«
    Die Antwort ließ lange auf sich warten. Donovans Gesicht war wieder unbeweglich, der Ärger verflogen, und sein Gehirn arbeitete kühl und mißtrauisch, wie man es von einem guten Polizisten erwartete. Schließlich nickte er, nahm den Telefonhörer mit der linken Hand ab und hielt ihn an sein Ohr. Er sagte: »Sie wählen, Mr. Carson, und ich werde prüfen, dass Sie die richtige Nummer nehmen. Und seien Sie sehr vorsichtig …«
    Zwanzig Minuten später verließen sie die Wohnung und nahmen Carsons Wagen, um zu Daniels zu fahren, aber nicht, bevor Donovan die Wohnung durchsucht hatte. Unterwegs waren sie sehr vorsichtig in allem, was sie redeten und taten, denn Donovan saß im Fond und erinnerte sie ständig, dass sich nichts geändert habe und dass es ihnen nur gelungen sei, einen kleinen Aufschub zu