Minuszeit

fanatischen Wachhund akzeptieren und die Zahl des Projektpersonals scharf begrenzen. Es ist einfach kein Raum für Ratgeber oder zusätzliche Sicherheitsbeamte. Aber kümmert es Sie wirklich, was aus Pebbles wird?«
    »Ich glaube, ja«, sagte Carson. »Er weiß nicht, wer er ist und dass er ein Spion ist, also ist er vorläufig nur ein weiterer unschuldiger Zuschauer wie ich.«
    »Und wie Sie«, sagte Daniels, »weiß er nicht wirklich, um was es bei dem Projekt geht …«
    Ich verliere, dachte Carson. Aber es fiel ihm kein weiteres Argument ein, mit dem er Daniels beeinflussen könnte, und er war nahe daran, um sein und Jeans Leben zu betteln …
    »Wir haben einen Wachhund«, sagte Daniels, »aber niemanden, der sich um die interne Sicherheit kümmert. Ich hielt das für unnötig. Das Projekt ist mit persönlichen Freunden von mir besetzt oder mit Leuten, die ich für absolut sicher hielt. Keiner von ihnen weiß die Wahrheit über Pattersons Tod – oder über das, was Ihnen passieren kann. Das würde sie nur beunruhigen. Ich vertraue noch immer meinem eigenen Urteil über sie …« Es ist schwierig, in seinem Gesicht zu lesen, dachte Carson, aber offenbar spielt sich in den Bereichen dieses brillanten und gefühllosen Geistes eine Art Kampf ab. »… und Ihre Argumente überzeugen mich, dass wir Doktor Marshalls Fähigkeiten eher gebrauchen können als Ihre eigenen. Sie überzeugen mich auch, dass das Projekt ein anderes und vertrauenswürdigeres Meerschweinchen braucht.
    Ich fürchte, das ist unsere einzige freie Stelle, Mr. Carson.«
    Er schwieg und wartete. Carson begriff auf einmal, dass die Todesgefahr gebannt war – wenigstens für ein paar Tage. Er dachte an Tillotson und ob das gleiche, was es auch war, ihm zustoßen würde. Es war einfältig von ihm, sich so erleichtert zu fühlen.
    »Ich akzeptiere«, sagte Carson nach kurzer Pause, »obwohl es nur eine Sache der Zeit ist …«
    »Richtig«, sagte Daniels trocken.
    »… bevor mir zustößt, was immer Wayne Tillotson zugestoßen ist. Trotzdem bin ich dankbar.«
    Daniels schüttelte seinen Kopf. »Wayne hatte Pech. Sie werden es viel sicherer finden, ein patriotisches Meerschweinchen zu sein, als ein patriotischer unschuldiger Zuschauer.«
    »Das Wort ›patriotisch‹ beginnt mir zu mißfallen«, sagte Carson. »Es hat einen Beigeschmack von Faschismus, Fanatismus und Donovans Krankheit. Könnte ich nicht ein intelligentes, egoistisches Meerschweinchen sein?«
    »Nein«, sagte Daniels lächelnd und blickte ihm zum ersten Mal in die Augen. »Wenn Sie diesen Job angenommen haben, sind Sie nicht intelligent.«
    Ein paar Minuten darauf wurden Jean Marshall und Donovan ins Gewächshaus gerufen, aber danach dauerte es noch fast zwanzig Minuten, bevor der Sicherheitsbeamte seine Pistole einsteckte. Danach fuhr er Carson und Jean zu ihrem Haus, wo sie ihren Koffer packen und ihrer Familie die bevorstehende dreiwöchige Abwesenheit erklären mußte. Nachdem sie das gleiche in einem Brief an Hart-Ewing getan hatte, fuhren sie zu Carsons Wohnung, wo er Ähnliches zu tun hatte, nur mußte er Briefe an Bill Savage von der Personalabteilung, den Wohnungseigentümer und den Milchmann schreiben. Darauf kehrten sie zu Daniels’ Haus zurück, um auf die erste Maschine zu warten, die erst in einigen Stunden abgehen würde.
    Es war unmöglich zu sagen, was Donovan über die Entwicklung der Dinge dachte. Er schien sich nicht um Individuen zu kümmern.
    Während des Fluges sagte Daniels ihnen, dass sie über alles sprechen könnten, was ihnen Spaß mache, nur nicht über das Projekt. Der einzige Trost, den Jean und Carson hatten, war, dass sie in ihrer Frustration nicht allein waren – zwei von Daniels’ Vertrauten, George Reece und Bert Parsons, die sie begleiteten, war ebenfalls verboten worden, neugierige Fragen über die Anwesenheit der Ärztin und des Werkschutzleiters zu stellen.
    Sie erreichten das Startgelände am frühen Abend, als ein prächtiger Sonnenuntergang einen feurigen Hintergrund zu den turmhohen Silhouetten der Abschußrampen schuf, die über die ganze Landschaft verstreut standen. Einige der Abschußrampen waren dunkel, aber die Mehrzahl von ihnen strahlte im Lichterglanz wie rechteckige Christbäume.
    Es sah aus, als sollte ihre Neugierde endlich befriedigt werden, als sie ein kleines Büro in einer teilweise bemannten Kontrollstation erreichten und Daniels ihnen Sitzgelegenheiten anbot. Aber es war Reece, der mit seinem Kollegen stehenbleiben