Missing in Action

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Autoren: Christoph Hardebusch

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ein Stück
vorrückten. Der bullige ehemalige Söldner wirkte neben dem zierlichen Otter-Hybriden wie ein Oger, auch wenn er kaum eine Handbreit größer war als John.
    »Scheucht es mal auf«, befahl John leise, und Cao kam seinem Befehl nach.
    Der Beta bückte sich, nahm einen faustgroßen Erdklumpen auf und warf ihn überraschend weit. Man konnte leicht vergessen, wie stark dieser Körper war, wenn man nur auf seine geringe Größe achtete.
    Der rote Erdklumpen schlug präzise in das Gewirr aus Stängeln ein. Ein hohes, pfeifendes Trillern ertönte, und John bildete sich ein, dass es erschreckt klang. Er vertrieb den Gedanken sofort; eigene Maßstäbe auf Fauna oder Flora unbekannter Welten anzulegen, war immer ein Fehler. Und wenn er Fehler machte, mussten andere dafür bluten.
    Unvermittelt sprang ein Wesen aus dem Busch und schien die Justifers mit einem Blick zu fixieren, auch wenn John erst einmal keine Augen erkennen konnte. Die Kreatur war etwa einen Meter groß, mit einem gedrungenen Leib auf zwei langen, abgewinkelten Gliedmaßen, die offenbar zur Fortbewegung dienten. Auf dem Rumpf saß ein schmaler Kopf. Darüber ragten zwei weitere, längere Extremitäten auf, die dem Teil entsprangen, den John als Rücken bezeichnet hätte. Um den kurzen Hals war ein Kranz aus blattartigen Gliedmaßen angeordnet, die aufgeregt wedelten. Der ganze Leib war in einem Braun gehalten, das von Beige bis Dunkelbraun changierte und mit dem Hintergrund verschmolz.

    Wieder ließ das Wesen sein Trillern vernehmen, das anscheinend aus Öffnungen unterhalb des Kranzes ausgestoßen wurde. Es machte einige unbeholfen wirkende, aber weite Hopser fort vom Shuttle. Schon wollte John Entwarnung geben, als ein zweites Wesen in einiger Entfernung auftauchte. Und dann ein drittes und ein viertes. Und immer mehr.
    »Fuck«, murmelte er, während Bull knurrte: »Galata Prime mal wieder.«
    »Das wollen wir nicht hoffen«, erwiderte John, dann gab er per Mikro den Befehl: »Team Zwo, in Deckung zurückziehen.«
    »Roger«, bestätigte Rourke, und die beiden Justifiers gingen vorsichtig zurück in Richtung Shuttle, wobei sie die Wesen nicht aus den Augen ließen. Die Läufe ihrer Waffen blieben auf die potenzielle Gefahr gerichtet.
    Eines der Wesen sprang an dem zuerst aufgescheuchten Exemplar vorbei. John schätzte, dass es gut zwei Dutzend waren, die sich dort versammelten und das Shuttle und die seltsamen Neuankömmlinge betrachteten. Das Wesen stoppte kurz, dann sprang es weiter; es bewegte sich schneller als Cao und Rourke und würde sie einholen, bevor sie die Deckung erreichen konnten.
    Vielleicht war es der Mut der fremden Kreatur, der seinen Begleitern ein Beispiel war, vielleicht verständigten sie sich auf eine Weise, die John nicht erkennen konnte. Jedenfalls setzte sich die ganze Gruppe in Bewegung und lief hinter dem Anführer her. Die wippenden Gliedmaßen und der seltsame Gang hätten sogar
komisch wirken können, wenn sie John nicht tatsächlich an die Kreaturen von Galata Prime erinnert hätten, die auch nach menschlichen Maßstäben eher humorig ausgesehen hatten – bis sie ihre Hornschneiden in das Fleisch eben jener amüsierten Menschen geschlagen hatten.
    »Bull, Feuer!«
    Der Sergeant kam der Order sofort nach. Sein Sturmgewehr bellte auf, als es drei Kugeln in schneller Folge verschoss. Bull machte sich nicht die Mühe, Warnschüsse abzugeben. Die erste Salve traf den Anführer direkt unterhalb des Halses und schleuderte die Kreatur nach hinten. Auch Rourke und Cao feuerten, und dann stimmten die Waffen von Team Eins mit ein.
    Das Feuergefecht war kurz, heftig – und einseitig. Die Justifiers feuerten gezielt und schnell, und die Wesen fielen wie Getreide vor einem Megadrescher.
    »Feuer einstellen!«
    Es dauerte einen Moment, bis der Befehl angekommen war und das Knattern der Waffen verstummte. Auf dem kleinen Stück freiem Feld zwischen der Vegetation und dem Shuttle lag ein Dutzend der Kreaturen, anscheinend tot oder sterbend. Die restlichen flüchteten in weiten Sprüngen, wobei sie wild trillerten. Aus den Wunden der Getroffenen lief eine helle, fast durchsichtige Flüssigkeit und färbte den Erdboden noch dunkler.
    »Zone gesichert«, meldete Jamie mit ihrer ruhigen, emotionslosen Stimme.
    John starrte auf die toten Wesen hinab. Kein Scheiß .

    »Team Eins, holt ein paar Techniker und kümmert euch um die Überreste.«
    Die Bestätigung des Befehls trudelte ein, während Bull sein Sturmgewehr wieder an die