Mission Ares

fand überwiegend in den hochgelegenen
    Wüsten im Westen der USA statt. In Nevada waren anderthalb Quadratkilometer Wüste so hergerichtet worden, daß sie der Marsoberfläche aus der Perspektive der sowjetischen Sonden entsprach. Man hatte sogar eine Attrappe der MEM-Landestufe aufgestellt. In einem Schacht des MEM befand sich ein Mars-Rover in Originalgröße, der auch über alle Funktionen des echten Geräts verfügte. Das war mal eine Simulation nach Stones Geschmack: in einem Rover mit Allradantrieb durch ein Gelände zu brettern, das die Illusion einer Marswüste vermittelte…
    Doch wußte er immer noch nicht, worum es heute überhaupt ging. In welchem Zusammenhang stand diese Gegend im Staate Washington, durch die sie diesen beschissenen
    Golfwagen der Apollo-Klasse zogen, mit den Lagen, die sie vielleicht auf dem Mars bewältigen mußten?
    Nach einer guten halben Stunde hatte er das MET mit
    sorgfältig ausgewählten und ebenso wertlosen Proben des
    Staates Washington vollgeladen. »In Ordnung, Natalie, ich glaube, wir sind hier fertig.«
    »Gut gemacht, Phil. Wir machen noch einen Spürhund aus
    dir. Aber ich habe noch immer nichts von der Morphologie des Geländes gehört.«
    Er stieß ein Knurren aus und wischte sich mit der staubigen Hand den Schweiß von der Stirn. »Gönn mir mal ‘ne Pause.«
    »Komm schon, Phil. Wenn ein Geologe sich ein umfassendes Bild von einem Ort machen will, genügt es nicht, nur Proben zu nehmen. Das müßtest du eigentlich wissen. Sag mir, was du siehst.«
    Stone setzte sich wieder in Bewegung. Der Tornister drückte auf die Schultern, doch bei näherer Betrachtung erkannte er nun ein Muster, eine Logik, die der Formation der Landschaft zugrunde lag. Über dieser Erkenntnis vergaß er die Unbilden des Marschs.
    »Ich sehe unterschiedliche Merkmale: nackten Fels,
    Sedimente und Ablagerungen. Rückstände von fließendem
    Wasser.«
    »Gut.«
    »Das Land ist ziemlich wertlos. Ist vielleicht noch als
    Weideland zu gebrauchen; hier wächst nicht viel, und auf dem nackten Fels gedeiht schon gar nichts. Das Gestein ist wohl Basalt. Vulkanischen Ursprungs. Die Makroformen im Fels sind überwiegend Kanäle. Die Kanäle verlaufen gerade: es gibt kaum Krümmungen. Sie sehen wie verbreiterte und vertiefte Flußbetten aus. Vielleicht durch Vergletscherung? Große Eiszungen haben Täler gegraben, vertieft und das Erdreich bis auf den Fels abgetragen…«
    »Laß die Spekulationen, Phil. Die gottverdammten Apollo-Astronauten haben auch die ganze Zeit spekuliert und die Leute nur verwirrt. Beschränke dich auf Beobachtungen.«
    »Sicher.« Testpiloten auf dem Mars, die sich noch dazu in Spekulationen ergingen – Natalies schlimmster Alptraum. »Ich sehe Anzeichen von Kanal-Anastomose. Und isoliertes Hochland zwischen den Kanälen.«
    Der beim CELSS wartende Bleeker schaute skeptisch auf.
    »Anasto-was?« rief er.
    Stone stellte sich Yorks Gesicht bei dieser Bemerkung vor.
    Daß Bleekers Kenntnisse in Geologie recht dürftig waren, wunderte ihn nicht. Der Mann stand unter starkem Druck; Bleeker nahm nämlich nicht nur an Exkursionen wie dieser teil, die als flankierende Maßnahme für die Lande-Mission dienten, sondern er bereitete sich auch auf die D1-Mission im Erdorbit vor, die im nächsten Monat stattfinden sollte.
    Andererseits müßte Bleeker das doch wissen, sagte Stone
    sich; schließlich war er als Oberflächen-Spezialist für die Lande-Mission auserkoren.
    »Anastomose, du Arschloch. Das steht alles in deinem
    Geologiebuch für Kinder im Vorschulalter. Wo ein Kanal sich verzweigt und einen Durchstich zu einem anderen Kanal geschaffen hat. Sieh mal, wie die Kanäle dort drüben sich verzweigen und wieder vereinigen. Und schau mal dorthin, zu diesem isolierten Hochland. Es ist von den neuen Kanälen abgetrennt worden.«
    Das isolierte Hochland glich einem steinernen Tisch, der mitten in der Ebene stand.
    »Ja. Ich sehe es. Und wodurch wurde der Durchbruch
    verursacht?«
    »Phil…«
    »Schon gut, Natalie. Stell mir nicht solche Fragen, Adam. Ich soll doch nicht spekulieren.« Handelt es sich vielleicht doch um Vergletscherung. Muß so sein. Was, zum Teufel, hätte die Landschaft sonst so verwüsten sollen? Ein Lavastrom vielleicht?
    »Weitere Makroformen?« fragte York.
    Stone erklomm einen Felsen, wobei ihm der schwere
    Tornister gegen den Rücken schlug. Er ließ den Blick
    schweifen. »Noch mehr Hochland, das aus den Sedimenten
    gefräst wurde. Es sieht aus