Mission Clockwork

wirklich? Sie sind also auch hier. Na so was!«
    Â»Ich habe das hier alles aufgedeckt. Und ich bin so froh, dass du nicht zu Schaden gekommen bist«, sagte Modo.
    Â»Nee, und ich erst, Mr W, Sir«, antwortete Oppie und biss wieder in seinen Schokoladenriegel.
    Modo bemerkte, dass der Junge ein militärisches Ehrenkreuz an seinem Hemd trug. »Wo hast du das denn her?«
    Â»Prinz Albert hat’s mir gegeben, bevor sie ihn weggebracht haben. Und ich bekomm von ihm ’ne Führung durch’n Buckingham Palast, hat er gesagt.«
    Modo grinste. »Na, dann hoffe ich, dass du trotzdem noch Zeit hast, um dir den Rest der Geschichte von Varney anzuhören.«
    Â»Na und ob! Darauf können Se wetten, Mr W!«
    Â»Nun, ich besuche dich demnächst, dann lese ich dir weiter vor.«
    Modo entfernte sich einige Schritte und beobachtete zufrieden, wie der Junge seine Schokolade aß. Oppie war am Leben! Er schaute sich um und entdeckte zwischen den anderen Kindern ein Mädchen mit rotem Haar, das gierig seine Schokolade verschlang. War das vielleicht Ester? Alle hatten überlebt und wurden langsam wieder sie selbst.
    Hinter sich vernahm er Schritte und ein leises Klock. Ohne sich umzudrehen, sagte er: »Mr Socrates, nehme ich an?«
    Mr Socrates lachte: »Willkommen zurück unter den Lebenden. Du hast eine beeindruckende Heldentat vollbracht. Du musst stolz auf dich sein.«
    Modo fühlte sich lediglich völlig erschöpft. »Danke.«
    Â»Diese Maschine … ist wirklich ein Wunderwerk. Wir müssen sie genau studieren.«
    Â»Sie ist ein Monstrum.«
    Â»Du irrst, Modo. Was Dr. Hyde und die Clockwork Guild den Kindern angetan haben, war verwerflich. Junge Menschen sollten nicht bei Kämpfen eingesetzt werden. Das ist nicht gentlemanlike. Aber die Kriegsmaschine selbst ist ein Wunderwerk wissenschaftlicher Genialität. Stell dir zwanzig davon auf einem Schlachtfeld vor.«
    Modo wollte widersprechen, besann sich dann aber eines Besseren. »Warum hat die Gilde das getan?«, fragte er. »Was haben sie sich davon versprochen?«
    Â»Es war ein symbolischer erster Schlag. Meiner Einschätzung nach hofften sie, dass Zeitungen überall auf der Welt über den Vorfall berichten. Wir vertuschen die Einzelheiten, so gut wir können, es lässt sich allerdings nicht verheimlichen, dass die Houses of Parliament, das Herz unseres Weltreiches, angegriffen wurden. Sie sind darauf aus, Furcht zu verbreiten. Manchmal reagieren Regierungen wie gelähmt und warten nur noch auf den nächsten Schlag. Sie fangen an, mit dem Finger aufeinander zu zeigen, die Märkte brechen ein und schon schärfen die Bauern ihre Äxte und ziehen auf die Straße. Aber du solltest dir über diese Angelegenheiten jetzt nicht den Kopf zerbrechen. Du benötigst Ruhe.«
    Â»Gibbons – ich meine, Mr Gibbons, er …« Modo atmete schwer. »… er hat Sie hintergangen.«
    Mr Socrates blickte Modo scharf an. »Erklär mir das.«
    Â»Wir sind in der Höhle unter dem St James Square aufeinandergetroffen. Er war dort mit Miss Hakkandottir.«
    Mr Socrates klopfte Modo auf die Schulter. »Das ist eine wichtige Information. Danke. Ich lasse dich jetzt von Tharpa an einen sicheren Ort bringen, wo du dich von dieser Mission erholen kannst.« Er hielt einen Moment inne. »Ich bin sehr zufrieden mit dem, was du während der letzten Tage geleistet hast.«
    Modo nickte. »Ich habe nur meine Pflicht getan, Sir.«
    Mr Socrates lächelte. »Ja, die Pflicht. Wenn nur alle so viel Pflichttreue besäßen wie du.«
    Als Tharpa ihn zur Kutsche führte, fragte Modo: »Wo ist Octavia?«
    Â»Sie ist ins Langham zurückgekehrt. Sie war müde und ganz nass.«
    Â»Nass?«
    Â»Es war Octavia, die dich aus dem Fluss geholt hat.«
    Â»Wirklich?« Er erinnerte sich daran, wie sie auf ihn zugeschwommen war. Er hatte sie für einen Engel gehalten. Er hatte geglaubt, er sei tot.
    Â»Dann verdanke ich ihr mein Leben«, sagte er überrascht.
    Â»Ja«, erwiderte Tharpa, während er sich Modo gegenüber in den Wagen setzte. Er klopfte an das Dach und unter Hufgeklapper fuhr die Kutsche die Abingdon Street hinunter und ließ den Riesen, die Kinder, die Soldaten und die zertrümmerten Parlamentsgebäude hinter sich.

 
38
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    Hinter der Maske
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    A m vierten Tag seiner Erholungspause ruhte Modo auf