Mission Clockwork

Umstände.«
    Â»Lass das meine Sorge sein. Deine Verbände müssen auch gewechselt werden.« Tharpa verschwand in der Küche.
    Modo schleppte sich am Geländer entlang die Stufen bis in den dritten Stock hoch. Im Badezimmer nahm er die Maske ab. Seine eigene Hässlichkeit brachte ihn jedes Mal wieder aus der Fassung, wie ein unerwarteter, unwillkommener Gast. Er wischte sich mit einem nassen Tuch über seine pockennarbige Stirn und genoss die wohltuende Kühle. Er wusch sich die Hände und stellte erleichtert fest, dass die Schnitte, die er sich beim Sprung durch die Scheibe zugezogen hatte, nicht allzu tief waren. Dann trocknete er sich Gesicht und Hände ab und setzte die Maske wieder auf, da er auf dem Gang ein Geräusch vernahm.
    Als er die Tür öffnete, stand Mr Gibbons genau vor ihm. »Ach, entschuldigen Sie, junger Mann. Das andere Badezimmer war besetzt.«
    Â»Sie können gern dieses benutzen.« Modo wollte an ihm vorbeigehen, aber Mr Gibbons rührte sich nicht vom Fleck. Er rieb sich seine verkümmerte Hand. Modo bemühte sich, sie nicht wieder anzustarren, doch seine Augen hatten ihren eigenen Willen. Er warf einen raschen Blick auf die Hand und bemerkte, dass die Haut trocken und rissig war.
    Â»Wie heißen Sie?«, fragte der Mann.
    Â»Modo.« In dem Augenblick, da er antwortete, verwünschte er sich selbst dafür. Er war sich nicht sicher, ob es Mr Socrates recht war, dass die anderen Verbündeten seinen Namen kannten.
    Â»Aha. Mr Socrates hat Sie noch nie erwähnt. Warum verbergen Sie Ihr Gesicht?«
    Â»Um meine Identität geheim zu halten.«
    Â»Soso, selbst vor Mr Socrates?«
    Â»Nein.«
    Â»Er verfügt stets über außerordentlich interessante Agenten. In den Tower of London zu gelangen, ist eine beachtliche Leistung. Meinen Glückwunsch.«
    Â»Danke.« Modo wandte den Blick von Gibbons’ ungewöhnlich großen Augen ab, die nie zu blinzeln schienen.
    Â»Hat er Ihnen viel über unsere Allianz erzählt?«
    Â»Sehr wenig. So gut wie nichts.«
    Â»Er ist so ein Geheimniskrämer. Allerdings hat sich das für ihn ausgezahlt. Ich vermute, Sie wissen nicht, dass es zwei weitere Anschläge auf ranghohe Politiker gab?«
    Â»Tatsächlich?«
    Mr Gibbons nickte. »Das ist der Grund für unser Treffen. Heute am frühen Abend wurde der parlamentarische Staatssekretär im Schatzamt von seinem Sohn Henry ermordet. Mit einem Säbel, man stelle sich das vor.«
    Es dämmerte Modo, dass dieser Mann nicht gestorben wäre, wenn er sich früher an sämtliche Mitgliedsnamen der Londoner Gesellschaft junger Forscher erinnert hätte. Der Gedanke verursachte ihm Übelkeit.
    Â»Es gab außerdem einen gescheiterten Anschlag auf William Yarrow.« Mr Gibbons hielt inne, als erwartete er eine Reaktion.
    Modo sagte nichts.
    Â»Er ist der Postminister. Ein sehr merkwürdiges Zielobjekt – generell gilt das Amt nicht als eine Machtposition. Vielleicht waren sie über die langsame Briefzustellung verärgert.« Gibbons gluckste, doch er starrte Modo weiterhin so eindringlich an, als versuchte er, durch die Maske hindurchzublicken.
    Â»Sie tragen einen eigenartigen Namen, Modo. Was bewog Ihre Eltern dazu, Sie so zu nennen?«
    Â»Mr Socrates gab mir den Namen.«
    Freudige Überraschung blitzte in Mr Gibbons’ Gesicht auf und Modo fluchte innerlich. Derartige Informationen sollten ihm nicht herausrutschen.
    Â»Er gab Ihnen den Namen? Er kennt Sie also bereits seit langer Zeit. Modo ist im Lateinischen eine Form von ›modus‹, Maß – wussten Sie das?«
    Â»Selbstverständlich.« Er hatte sich auch mit der lateinischen Bedeutung befasst, als er gerätselt hatte, warum Mr Socrates diesen Namen gewählt hatte.
    Â»Hat der Name einen tieferen Sinn?«, fragte Mr Gibbons.
    Erneut zog Modo es vor, nichts zu erwidern.
    Â»Nun, ich habe den Eindruck, Sie sind erpicht darauf, sich zurückzuziehen, mein Freund. Sie haben eine anstrengende Nacht hinter sich. Es war mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen.« Er trat beiseite und ließ Modo vorbeigehen. »Danke, dass Sie uns an Ihren Entdeckungen teilhaben ließen.«
    In seinem Zimmer brach Modo auf dem Bett zusammen. Wenige Minuten später hörte er Schritte auf der Treppe und die Tür öffnete sich quietschend. Tharpa trat ein und brachte einen Teller mit gebratenem